Un département particulièrement riche à ce sujet
Le patrimoine des Pyrénées-Orientales est particulièrement riche. Il se compose de bâtiments ou de sites remarquables dans les domaines civil, militaire, religieux, industriel ou même naturel.
Tout comme le patrimoine militaire, le patrimoine religieux des Pyrénées-Orientales est fortement influencé par l'histoire locale. Terre de conquête, il est normal que les premiers pionniers venus s'installer ici soient des religieux. Ils fondèrent des abbayes qui essaimèrent des chapelles un peu partout dans la région. Ces chapelles servirent de points de départ à la formation d'une communauté civile qui deviendra plus tard nos villages. Mais chapelles et abbayes ne sont pas les seuls éléments du patrimoine religieux : on ne compte plus les prieurés, les couvents, les églises, et nous avons même deux cathédrales !
Terre limitrophe, toujours à la frontière de deux territoires ennemis, la Catalogne Nord s'est dotée de tout temps d'infrastructures militaires à la hauteur des enjeux de l'époque durant laquelle elles ont été construites. Si l'époque antique a laissé peu d'exemples, c'est le Moyen Âge qui est le plus riche en châteaux, citadelles et forteresses. Il y a même une curiosité typique de la région : le fantastique réseau de tours à signaux mis en place par les rois de Majorque au XIVe siècle. Grâce à elles, une information de la haute Cerdagne pouvait parvenir à Perpignan ou Collioure, lieux de résidence du roi, en très peu de temps. L'histoire nous a légué ces tours dans des états de conservation souvent très corrects. Pour les autres, les amoureux du patrimoine se chargent de monter une association pour les restaurer !
Pour bien appréhender le patrimoine civil des Pyrénées-Orientales, on peut le diviser par époque, ce qui est le plus logique. Ainsi, découvre-t-on en premier tout ce qui a été édifié durant la préhistoire, avec en particulier les nombreux dolmens de la région. Mais pas seulement : il y a aussi quelques menhirs, des dalles gravées de motifs rupestres, des grottes, etc. À l'époque antique, nous avons quelques vestiges des Romains, mais aussi de leurs successeurs, les Wisigoths. L'époque médiévale, qui englobe aussi la Renaissance, nous a légué des maisons au centre de Perpignan, des hôpitaux, des moulins, ainsi que les fameux puits à glace, qui servaient à conserver la glace pendant l'été. Enfin, l'époque moderne est riche en patrimoine civil : mémoriaux, maisons historiques, bornes commémoratives, etc.
Le département des Pyrénées-Orientales a la chance folle d'avoir à la fois des plages sablonneuses, une côte rocheuse, une vaste plaine côtière, des zones de campagne très agréables, ainsi que de la moyenne et haute montagne, et un plateau d'altitude. Bien sûr, dans cette variété de paysages, on trouve de véritables perles à découvrir avec intérêt.
Si le patrimoine industriel des Pyrénées-Orientales semble très réduit par rapport à d'autres régions de France, en particulier celles du Nord, fortement industrialisées, en fait, ce n'est qu'une illusion. L'industrie, ici, a aussi été un grand pourvoyeur d'activités, mais cela s'est fait à des périodes plus anciennes que le XXe siècle. En réalité, la quasi-totalité de l'activité industrielle s'est concentrée sur l'extraction du minerai de fer, et ce, de l'époque romaine jusqu'au milieu du XXe siècle. Ces mines ont fait vivre énormément de personnes, engendrant une forte immigration qui s'est diluée dans la population locale à l'heure de la fermeture des usines.
Mais il faut quand même savoir qu'une partie des techniques d'extraction du fer, ainsi que de la transformation du minerai, a été inventée ici avant d'être utilisée à grande échelle dans les corons du Nord de la France.
Mis à part l'extraction minière, il y a quand même d'autres activités industrielles ici : l'exploitation du soleil et du vent, une spécialité locale.
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