Chapelle de l'Arca

Une imposante chapelle du XIXe siècle, très bien entretenue

La chapelle de l'Arca est une superbe chapelle du XIXe siècle près de Saint-Nazaire. Son architecture typique de cette époque se retrouve dans celle des églises des villages alentours. Elle appartient de nos jours à la commune, qui l'a transformée en lieu de loisir pour les habitants.

De quoi s'agit-il ?

La chapelle de l'Arca est un petit bâtiment religieux du XIXe siècle situé en plein champ, à deux kilomètres à peine à l'ouest de la ville de St Nazaire dont elle dépend. Elle présente une architecture classique des chapelles de cette époque en Roussillon.

La chapelle

Construite en galets de rivière, elle est rehaussée de détails en briques rouges et de quelques éléments décoratifs en marbre rose, des éléments de réemploi n'ayant pas été taillés expressément pour cette chapelle. Elle a des proportions qui donnent une impression de gigantisme, mais elle ne l'est pas vraiment. En fait, elle est surtout haute, mais pas très large ni longue. Sa façade est impressionnante, mais c'est la seule partie de la chapelle qui soit travaillée. D'aspect extérieur, elle donne l'impression d'être plus imposante qu'elle ne l'est réellement.

Extérieurement, sa façade est composée d'un portail en bois au chambranle richement décoré de briques rouges, marbre et pierre taillée, surmonté dans ce que l'on pourrait croire être un premier étage d'une étroite fenêtre longue — en fait un vitrail — de même hauteur que le portail, entouré de deux colonnes en marbre et d'un arc supérieur en plein cintre fait en marbre rose. La façade possède plusieurs décors en briques rouges et est surmontée d'un clocheton assez petit, qui a perdu sa cloche. Trois croix de pierre ornent le faîtage.

Les murs gouttereaux sont dotés de quatre contreforts assez peu profonds, mais très rapprochés les uns des autres. C'est peut-être cette prudence qui a permis à cette chapelle de rester debout jusqu'à nos jours. Le chevet de la chapelle est pentagonal, avec une seule fenêtre creusée.

L'oratoire

Juste à l'angle entre la route principale et la traverse qui mène à la chapelle se trouve un petit oratoire. Il est en brique rouge et est surmonté d'une croix en fer forgé.

Le site de loisir

De nos jours, cette chapelle est utilisée comme lieu festif pour la population de St Nazaire. Le terrain tout autour étant communal, comme la chapelle elle-même, la ville l'a aménagé afin de pouvoir y organiser des soirées, fêtes et autres réunions festives. Le lieu se loue comme n'importe quelle autre salle communale, et l'été il est particulièrement prisé. Pour le louer, il faut s'adresser à la mairie, qui tient les plannings et fixe les conditions de réservation.

À l'arrière de la chapelle, un préau protège du vent ceux qui louent le site, et il y a également quelques commodités nécessaires à cette activité : toilettes, locaux poubelles, éviers et parkings. Le site est partiellement arboré, ce qui est très appréciable en été.

Photos

Histoire

La chapelle de l'Arca, à Saint-Nazaire, a été construite vers 1890 par la population locale. Elle remplaçait l'église d'un ancien village abandonné depuis longtemps, qui se trouvait à cet emplacement. Peu après la Révolution, les habitants avaient rasé l'ancienne église, datant de l'époque romane, ainsi que les vestiges du château qui s'y trouvaient. Le site resta alors dépourvu d'édifice religieux jusqu'à la fin du XIX^e siècle, lorsque la population fit ériger cette chapelle, considérée comme moderne pour l'époque.

Au milieu du XX^e siècle, la chapelle appartenait à la famille Durand. Faute d'entretien, elle tomba en désuétude, mais à la fin du XX^e siècle, elle fut rachetée par la mairie qui la restaura et en fit le lieu de repos qu'elle est aujourd'hui. Chaque année, au début du mois d'octobre, une procession, appelée aplec, partait de l'église du village, passait par la chapelle de l'Arca, et revenait. C'était un jour de fête, parfois accompagné de camelots.

Situation et accès

La chapelle de l'Arca se trouve le long de la route reliant Cabestany et Saint-Nazaire, dans la plaine du Roussillon. En partant de Cabestany, elle est à 3 ou 4 kilomètres sur la droite. Vous ne la voyez pas de la route, il faut prendre un chemin goudronné qui part sur la droite, au niveau de l'oratoire, à l'intersection. La chapelle est à seulement 100 m, à gauche. Il y a un parking le long de la route et à l'arrière.