De quoi s'agit-il ?

La chapelle Saint-Sébastien est une petite construction de Villelongue-de-la-Salanque, datant du XVI^e siècle, comme le révèle son architecture en briques rouges et son appareillage régulier. L’ensemble est modeste : elle se compose d’une nef unique presque carrée, d’un large portail en plein cintre surmonté de deux œils-de-bœuf aux vitraux colorés, d’un chevet en hémicycle et d’un clocheton à arc unique équipé d’une cloche. Une autre ouverture se trouve sur le côté gauche de la chapelle. À l’intérieur, un petit autel en briques accueille une statue de Saint-Sébastien en martyr, figuré transpercé de flèches mais au visage doux. La chapelle abrite également un grand Christ en croix.

Aujourd’hui, la chapelle est intégrée à l’agglomération de Villelongue et mise en valeur par quatre candélabres qui illuminent le carrefour voisin.

Qui était Saint-Sébastien ?

Né à Milan au III^e siècle, Saint-Sébastien fut destiné par sa famille à une carrière militaire. Il se distingua dans l’armée romaine et gagna la confiance de l’empereur Dioclétien, chargé de persécuter les chrétiens à Rome. Touché par la foi chrétienne, Sébastien se convertit lui-même et fut dénoncé pour sa foi.

Condamné à être exécuté par les flèches de ses compagnons d’armes, il survécut à cette première tentative grâce aux soins d’une veuve chrétienne. Il osa ensuite reprocher à Dioclétien sa cruauté envers les chrétiens, ce qui provoqua sa condamnation à mort définitive. Son corps, jeté dans les égouts, fut recueilli par des chrétiens et inhumé dans la catacombe de la Via Appia, à Rome, en 288. Sébastien est aujourd’hui vénéré comme saint patron des archers.