Cinéma "Le Castillet"

Une institution perpignanaise datant du début du XXe siècle

Institution perpignanaise depuis le tout début du XIX^e siècle, le cinéma "Le Castillet" est un beau bâtiment richement décoré du centre-ville. Il a fière allure avec sa marquise des années folles et sa boule-verrière !

Des générations de jeunes y ont vécu leurs premiers émois cinéphiliques... Un beau cinéma toujours en service de nos jours !

De quoi s'agit-il ?

À Perpignan, le cinéma "Le Castillet" est une véritable institution. Ouvert en 1911, il fut le premier cinéma de la ville. Avec le temps, il a perdu de son attrait, en particulier dans les années 2000, lorsque la construction de deux complexes en périphérie a détourné les spectateurs des salles obscures du centre-ville. Cette évolution était prévisible, d'autant plus que l’un de ces complexes est directement issu de ce cinéma, comme le rappelle l’histoire du lieu.

Aujourd’hui, quelques salles subsistent au Castillet, mais la plupart des anciennes ont été reconverties en restaurants, banques ou commerces de proximité. Reste son architecture remarquable, notamment sa façade richement ornée de monstres sculptés et ses encadrements d’affiches de films... devenus trop petits pour les formats modernes ! Pendant des années, les passants ont pu voir des affiches réduites, parfois découpées pour tenir dans ces cadres d’un autre temps.

L’entrée du cinéma, située boulevard Wilson, est impressionnante. Son grand porche, caractéristique du style des années folles, évoque les structures en fer du métro parisien. Le fronton arbore une belle sphère décorée, autrefois emblème du cinéma, mais aujourd’hui partiellement masquée par la végétation.

Voici ce que mentionne le panneau d’information installé récemment par la mairie :

Le cinéma Castillet, symbole du "Nouveau Perpignan".

Le cinéma Castillet, achevé en 1911, illustre la transformation de la cité au début du XX^e siècle. Comme le skating mitoyen (patinoire), il incarnait les nouveaux loisirs en vogue. Son architecte, Eugène Montès, s’inspira des architectures théâtrales du XIX^e siècle, mais aussi des pavillons des expositions universelles. Orné d’éléments sculptés et de frises en faïence polychrome d’inspiration Art Nouveau, œuvres du sculpteur toulousain Alexandre Guénot, le cinéma Castillet est l’un des plus anciens et des plus beaux de France.

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Histoire

Nous sommes au tout début du XX^e siècle. Les frères Lumière venaient d'inventer le cinéma, une trouvaille qui se répand comme une traînée de poudre partout en Europe. Les audacieux investissent à tour de bras dans des salles pharaoniques, offrant un grand confort afin d'attirer une clientèle huppée pour des spectacles tout nouveaux.

À Barcelone, ce secteur d'activité était dominé par un homme, Joan Font. Il avait ouvert une salle de cinéma dès 1906 dans sa ville d'origine, et le succès grandissant, il développa d'autres salles dans des villes plus ou moins éloignées. Ainsi, au retour d'un voyage d'étude sur l'implantation d'un nouveau cinéma à Marseille, il s'arrêta à Perpignan.

C'est alors qu'il prit la décision audacieuse de lancer son projet dans cette ville si dynamique, où d'autres hommes tels que Joseph Bardou, les frères Violet (créateurs de Byrrh), ou l'homme politique Jules Pams faisaient tous avancer la ville.

Avant de repartir pour Barcelone, il achète un terrain devant la porte Notre-Dame et lance la construction d'un cinéma de 600 m² de style baroque durant l'année 1910 : Le Castillet. Les travaux furent réalisés sous la direction de l'architecte Montès. Les sculptures de la façade furent créées par l'artiste Guénot.

Le cinéma ouvrit ses portes le 7 novembre 1911, et le succès fut tel que Joan Font racheta son concurrent direct, déjà implanté à Perpignan avant lui mais avec une salle plus modeste : L'Appolo. La transaction eut lieu en 1928, et l'Appolo disparut pour réapparaître sous le nom de Familia.

En 1925, soit trois ans plus tôt, il fit construire à Perpignan le Nouveau Théâtre pour pallier l'étroitesse de sa salle Le Castillet. Cette nouvelle salle contenait 1 300 places, soit plus du double, et accueillait aussi bien des films que des pièces de théâtre ou de l'opéra.

En 1935, une nouvelle salle ouvre encore : le Capitole. En 1973, Le Castillet 2 ouvre, une deuxième salle dans le même bâtiment. Puis, la même année, une troisième et une quatrième salle ouvrent également pour répondre à la demande croissante des Perpignanais.

L'économie moderne de concentration joua en faveur de la famille Font, dont les acquisitions passèrent au fil du siècle aux trois fils de Joan, puis à son petit-fils (en 1988). En 1998, tous les cinémas de Perpignan lui appartiennent, et c'est le 17 décembre 2003 qu'a lieu l'inauguration de son premier multiplexe destiné à concurrencer celui créé quelques années plus tôt par des rivaux au nord de la ville. Le Méga-Castillet s'installe du côté sud de Perpignan.

Situation et accès

Le cinéma "Le Castillet" est le cinéma du centre-ville de Perpignan. Il est boulevard Wilson, en plein centre, à une centaine de mètres à peine du véritable Castillet. Pour s'y rendre, c'est simple, c'est le bâtiment art déco de couleur claire qui fait angle avec la place de la Victoire.

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