Histoire

La construction du couvent commence en 1245 sous la volonté du roi d'Aragon Jacques 1er le Conquérant sur un terrain occupé par une léproserie et offert par le roi au prieur dominicains Pons de Lesparre.

Vingt-deux ans plus tard l'église est achevée (la chapelle Ste Dominique), ainsi que le cloître et la salle capitulaire. De 1300 à 1330 de nombreux travaux d'aménagements sont réalisés pour améliorer l'ensemble architectural. L'église est rehaussée et élargie, des sculptures voient le jour sur les parties hautes. Le cloître est construit suivant le style gothique de l'époque qui caractérise également les améliorations de l'église.

Ce couvent sera assez populaire. Dès 1290, pas moins de 60 religieux l'occupent. Nous sommes alors sous les rois de Majorque. Ce petit royaume est continuellement en conflit avec son voisin le royaume d'Aragon. Durant le XVIe siècle la guerre entre les deux va établir un rapport de force qui penchera en faveur de l'Aragon, et c'est justement dans la chapelle St Dominique que sera signé le traité par lequel Jacques II de Majorque reconnaît à Pierre III d'Aragon, la suzeraineté de son royaume sur celui de Majorque. Quelques années plus tard, en 1306, l'infant Isabelle meurt. C'était la fille de Jacques II de Majorque, et son rang lui permit d'être enterrée dignement dans le choeur de cette chapelle, où elle fut accompagné en 1316 par son frère Ferran, père du futur Jacques III de Majorque, et sa femme Isabelle. Cette dalle existe toujours, elle est gravée du texte suivant :

Aqui Foren

Les Sepultures de

Ferran

Infant de Mallorca

Fill Germa I Pare de Reis

1316

Isabel de Sabran

La Seua Esposa

1315

Isabel de Mallorca

La Seua Germana

1303

En 1324 un évènement important marqua l'histoire du couvent avec l'apport par un pélerin de St Jacques de Compostelle d'une relique de St Jean-Baptiste, son bras gauche. Il fut remis au prieur Pierre d'Alénya. Au XIVe siècle le couvent des dominicains étaient prospère. Son influence grandissante allait de paire avec ses dévotions. Cette époque est caractérisée par des dons importants faits à la communauté. Citons celui du vicomte d'Evol, en 1347, ou le leg de Pierre Fabre, bourgeois de Perpignan, en 1383. De 1408 à 1415 St Vincent Ferrer vint séjourner au couvent à plusieurs reprises, ceci dans le cadre du concile de la Réal qui mit fin au grand schisme d'occident.

Durant le XVIe siècle le cloître sera remanié une première fois, avant un second remaniement au XIXe siècle qui ne laisse plus entrevoir l'état original de l'édifice. C'est également à cette époque que fut construit le cloître-cimetière sur le côté Sud de l'église. Il s'agissait d'un cloître du type du Campo-Santo. Il fut détruit en 1774 lors de la construction de la chapelle du Tiers-Ordre par les frères dominicains mineurs, mais on a mis à jour récemment quelques vestiges de ce cloître, parfaitement dégagés.

En 1558, un incendie détruit de nombreux bâtiments dans le couvent, faisant malheureusement disparaître les archives de la communauté. A partir de là l'ordre périclitera à Perpignan peu à peu. Perdant son importance, la décadence s'accélère durant le XVIIIe siècle. Les frères, peu nombreux, loueront une partie du cloître et deux appartements pour que l'armée puisse entreposer des denrées alimentaires. Enfin la révolution française provoque la chute définitive de la communauté en 1791 lorsque les biens de l'église régulière sont récupérés par l'état. Ce fut d'ailleurs le cas pour toutes les communautés religieuses de la région.