De quoi s'agit-il ?

Le château d'Espira-de-Conflent est une construction médiévale du XI^e siècle, ce qui en fait l'une des premières fortifications militaires de la région. Destiné à contrôler la basse vallée de la Llentilla, qui prend naissance dans le Canigou et se jette dans la Têt au niveau de Vinça, il fut construit à l'initiative des barons de Joch, dont l'influence s'étendait sur toute cette zone géographique. Il faisait écho au château de Rodès, également propriété de cette baronnie.

Aujourd'hui, ce château est fortement dégradé. Rien d'étonnant à cela : il est très ancien et abandonné depuis longtemps. On peut s'y rendre assez facilement en empruntant la route d'Espira au départ de Marquixanes (elle part de la Nationale, un peu plus bas en direction de Vinça). Il faut ensuite se garer sur le petit parking improvisé, juste après le pont sur la Llentilla. De là, on remonte la route à pied jusqu'au chemin agricole qui grimpe vers les vignes, au sommet de la falaise. Une fois arrivé, il suffit de longer le bord de la falaise ; un petit sentier mène directement au château. De toute façon, il est difficile de se perdre : le château reste visible de partout.

En observant ses ruines sur place, on remarque que la construction a été réalisée en galets de rivière noyés dans un mortier de faible qualité. C'est une technique typique du XI^e siècle, alors très courante. Les murs ne sont pas très épais, et le château lui-même n'est pas particulièrement grand. Il s'agit davantage d'une maison-forte que d'un château au sens traditionnel du terme, mais il remplissait apparemment bien son rôle de gardien de la vallée. De nos jours, les murs menacent de s'écrouler et la végétation a envahi le site. Les passages à pied sont parfois difficiles, entre les pierres instables et les ronces ou petits épineux. Attention également aux risques d'incendie : en été, l'endroit est très sec.

Le château d'Espira est donc une fortification militaire relativement simple et très dégradée. Il ne se visite pas officiellement et n'est même pas considéré comme une destination de randonnée. Cependant, ses vestiges témoignent de la présence, ici, de nos lointains ancêtres, qui bâtirent un abri fortifié pour protéger la population locale. Rien que pour cela, il mérite d’être vu au moins une fois.