Loge de Mer

De quoi s'agit-il ?

La Loge de Mer est l'un des bâtiments les plus connus de Perpignan. Ancien tribunal chargé des litiges commerciaux maritimes, elle forme un ensemble patrimonial majeur avec l'hôtel de ville qui le jouxte, la place et sa statue, ainsi que la cathédrale à quelques pas. C'est l'un des quartiers les plus animés de la ville, au croisement de plusieurs rues commerçantes. Le samedi après-midi ou même en semaine entre midi et 14 h, de nombreux passants viennent y flâner.

Le bâtiment est massif et rectangulaire, avec des ouvertures simples. Lors de son agrandissement en 1540, il adopta le style gothique flamboyant, d'où les magnifiques entrelacs qui décorent la façade. De nos jours, il abrite le Café de France. La Loge de Mer n'est pas unique : deux autres loges ont été construites à la même époque et existent encore aujourd'hui, l'une à Barcelone et l'autre à Valence (Catalogne espagnole). Dans ces villes, elles ont conservé leur vocation maritime et servent de marchés aux poissons.

Le bâtiment représente toute la prospérité de Perpignan au moment de sa construction. La place sur laquelle il fut édifié se nommait alors "Place des riches hommes". Plus tard, la loge servit de bourse aux armateurs de la côte, qui la surnommèrent "Loge de Mer", nom qui est resté.

Aujourd'hui, la Loge de Mer abrite l'Office de tourisme de Perpignan. À l'intérieur, le plafond en bois peint est une merveille accessible gratuitement. Une structure métallique en forme de bateau surplombe l'angle principal du bâtiment, rappelant sa vocation maritime. Il s'agit d'une copie : l'original est conservé à quelques pas dans la mairie. Accessible librement, il se trouve sur une passerelle surplombant le patio de la mairie, sous un porche. En y montant, on peut admirer le bateau originel ainsi que le patio, qui vaut le détour.

La place de la Loge, elle, est célèbre pour la statue de Maillol en son centre, "La Vénus au collier". Se donner rendez-vous à la Loge signifie invariablement se retrouver aux pieds de cette statue. La Loge est une véritable institution perpignanaise. L'architecture des bâtiments environnants, héritière des immeubles du XVI^e siècle, se distingue par des avancées en bois supportant les étages supérieurs et des décors sculptés, souvent effacés par le temps.

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Histoire

L'histoire de la Loge de mer est complètement liée à celle de la Catalogne, et plus particulièrement à celle de Perpignan. Tout commence le 22 décembre 1388 quand Jean 1^er autorise la création d'un tribunal de mer à Perpignan.

Construit en pratique en 1397 sous le règne du roi d'Aragon Martin l'Humain, il était initialement le siège de la Juridiction Consulaire ou "Consulat de Mer" et servait aussi de bourse marchande. Elle n'avait à l'époque que 4 arcades. La destination maritime de cet édifice est symbolisé de nos jours encore par un navire en fer forgé (datant lui, du XVI^e siècle) scellé à l'angle du bâtiment. Ce magnifique bâteau est en fait une copie, la structure originale est facilement visible à l'hôtel de ville voisin : Entrez dans le pation, montez l'escalier, vous arrivez sur la galerie extérieure qui donne sur le patio. Le bateau en fer forgé initial est là, à l'abri des intempéries.

En 1540, soit deux ans après l'arrivée de Charles Quint à Perpignan, la loge de mer est agrandie avec l'adjonction de 2 arcades supplémentaires. Du coup, une plaque fut apposée entre les deux arcades. Cette plaque existe toujours de nos jours, voici ce qu'elle contient.

Régnant glorieusement en Espagne, Charles Quint, empereur de Rome, et étant consuls de mer les honorables Fomer, bourgeois, et François Mates, marchand, a été faite cette autre partie, l'an de la rédemption chrétienne 1540.

Ce bâtiment a perdu sa vocation durant le XVIII^e siècle. Il fut transformé en théâtre sous les ordres du Maréchal de Mailly, gouverneur ru Roussillon. Après la Révolution ce mieu sera transformé en relais de poste, puis au XIX^e siècle la mairie racheta le bâtiment et y installa un café-restaurant. Par la suite c'est un fast-food qui y était, avant que le café de France fasse son apparition.

Situation et accès

La Loge de Mer est un édifice situé en plein centre-ville de Perpignan, place de la Loge. On peut difficilement faire plus central. Pour vous y rendre, passez par la voie royale : celle qui consiste à partir de la place de la Victoire, de passer sous la porte Notre-Dame (sous le Castillet) et de remonter la rue de la Cloche d'Or, vous y arrivez directement. De nos jours, il est occupé par l'Office de Tourisme de Perpignan.