De quoi s'agit-il ?

De nos jours, la maison de retraite Jeanne Jugan est une institution à Perpignan. Peu connue, elle se situe à la sortie de la ville, juste après le moulin à vent.

Au milieu du XIXe siècle, le christianisme connaissait un certain déclin en Roussillon. L’Église multipliait les initiatives pour remobiliser une population marquée par l’anti-cléricalisme issu de la Révolution française. L’un de ces moyens était le renouveau des applecs — rassemblements religieux de dévotion à un saint, tradition encore vivante dans la région. C’est dans ce contexte que, en 1842, Jeanne Jugan, religieuse et figure de charité, fonda un asile pour les vieillards. Jeanne Jugan peut être qualifiée de « sœur sociale » : elle récoltait des fonds pour venir en aide aux plus démunis.

Rapidement, quatre autres sœurs la rejoignirent en 1856 : Sœur Radegonde, Sœur Nathanaël, Sœur Marie-Vincent et Sœur Aline-Joseph. Leur action fut soutenue par Philippe Bélieu, riche négociant et ancien maire de Port-Vendres, ainsi que par Mgr Gerbet, évêque de l’époque. En 1857, l’asile de vieillards de la route d’Espagne (actuellement le lycée Sainte-Louise de Maurillac) fut inauguré et resta en fonction jusqu’en 1970, année où une explosion de gaz endommagea irrémédiablement les bâtiments. L’établissement fut alors transféré rue Jeanne Jugan, où il fonctionne toujours aujourd’hui en tant que maison de retraite.