De quoi s'agit-il ?

La chapelle Saint-Julien de Villeneuve est un magnifique édifice roman, marquant l'emplacement du village originel datant de l'époque carolingienne. Aujourd'hui, elle est parfaitement mise en valeur à l'entrée de la ville, à l'image de la chapelle de la Pietà à Thuir.

De style roman, Saint-Julien se compose de trois parties : la nef, une travée de chœur et l'abside semi-circulaire, chacune légèrement plus étroite que la précédente. Son chevet est orné de deux rangées d'arcatures aveugles, dont la première repose sur des pilastres. Le portail, à l'origine en marbre blanc, ne subsiste aujourd'hui qu'à l'état de vestiges. Bien que l'édifice soit source de fierté pour la population, il rappelle que Villeneuve-de-la-Raho conserve peu de vestiges anciens par rapport à d'autres villages. À l'intérieur, l'ambiance reste très simple : les murs sont uniformément crépis et se terminent par une corniche qui marque le début de la voûte en plein cintre. Des arcs doubleaux rythment la structure et soulignent les variations de largeur de la chapelle, visibles également depuis l'extérieur.

La chapelle a été entretenue jusqu'au XVe siècle avant d'être remplacée par une nouvelle église au sommet de la butte. Elle a continué à servir grâce à son cimetière attenant, avant de tomber rapidement dans l'oubli. Elle a été classée monument historique en 1912.