Ermitage Saint-Etienne de Pomers

Cet ermitage est aussi le lieu où fut construit le 1er château de Clara...

Modeste édifice du Conflent, l'ermitage Saint-Étienne de Pomers se distingue par la qualité de ses peintures intérieures, réalisées récemment, et par le fait qu'il est toujours habité, bien que partiellement. Il constitue un objectif de balade intéressant, à condition d'accepter de grimper un peu.

De quoi s'agit-il ?

Sur les hauteurs du village de Clara-Villerach, et plus précisément sur le flanc sud du noyau urbain de Clara, se dessine la silhouette d’un petit ermitage isolé. De là, la vue embrasse une grande partie du Conflent, et l’atmosphère y est paisible. Il faut dire que le lieu est l’un des rares ermitages encore partiellement habités.

Sur le site de Saint-Étienne de Pomers, il faut distinguer deux édifices : le château, complètement en ruine, et l’ermitage tel qu’on le voit aujourd’hui.

Du château, il ne reste que les soubassements d’une tour carrée, perchée au sommet d’un roc surplombant l’ermitage actuel. Ces vestiges sont modestes, ce qui est logique compte tenu de la longue période écoulée depuis sa construction et du peu de temps durant lequel il fut occupé.

La chapelle, elle, a été reconstruite. Architecturalement, il s’agit d’un édifice à nef unique et haute, couverte d’une voûte en berceau. Son abside est profonde et semi-circulaire. Le toit est surmonté d’une croix en marbre blanc. Les murs sont percés de deux fenêtres à ébrasement, dont l’une est outrepassée, suivant le style préroman. Ces murs ont été doublés au XI^e siècle afin de supporter la voûte construite à cette époque. C’est dans l’épaisseur de ces murs que furent aménagées les cinq niches que l’on peut encore observer.

La chapelle abrite un autel en pierre taillée, qui est l’autel d’origine et qui servit un temps de dalle à l’entrée. Elle contient également une bibliothèque, située au-dessus du narthex, à l’emplacement d’une tribune aujourd’hui disparue. Le clocher, quant à lui, possède une cloche datant du XIX^e siècle.

Étymologie

L’étymologie de Saint-Étienne de Pomers est simple, encore faut-il la connaître. Saint-Étienne est évidemment le nom du saint patron du lieu, et « Pomers » est un dérivé catalan du mot « pommeraie ». On peut donc imaginer qu’il y avait des pommiers dans les environs au IX^e siècle.

Photos

Histoire

La genèse du lieu

Le site de Pomers ne se compose pas seulement d'une chapelle. Il abritait également un château appartenant aux comtes de Cerdagne, s’inscrivant dans une lignée de châteaux similaires, comme celui de Rodès.

Situé sur un promontoire rocheux en bord de ravin, le site domine la vallée. Il fut tout naturellement choisi pour accueillir un temple païen très ancien, dont l’existence reste incertaine. De nombreux lieux de culte du IX^e siècle furent construits sur les bases d’anciens temples, et il est probable que Saint-Étienne en fasse partie.

La chapelle fut édifiée peu après l’installation des Francs en Conflent, qui construisirent également le château. Château et chapelle étaient indissociables, et la plus ancienne mention du château remonte à 865, lors d’un plaid dont le document est aujourd’hui conservé aux archives départementales des Pyrénées-Orientales.

Le château est mentionné à nouveau en 1095 dans le testament de Guillem-Ramon, comte de Cerdagne, qui lègue à son fils aîné Guillem-Jorda les comtés de Cerdagne et de Conflent, ainsi que leurs châteaux, dont Rodès et le castrum Sancti Stephani. C’est la première fois que le saint est associé à ce lieu. À partir du XII^e siècle, le château fut progressivement abandonné au profit de celui de Joch, devenu siège administratif du comté.

Le site devient alors religieux : le château sert de refuge à une communauté de franciscains. La chapelle Saint-Étienne de Pomers est mentionnée en 1373, puis le 12 mai 1380 et enfin en 1403 sous le nom d’Ecclesia Sancti Stephani de Pomeriis.

Apparition de l'ermitage

À la fin du XVII^e siècle, l’érémitisme connaît un essor important. De nombreux anciens lieux de culte, comme des chapelles castrales ou des églises rurales, furent réhabilités et aménagés pour accueillir des ermites. L’ermite vivait alors isolé mais jouait un rôle central dans la société catalane, conseillant la population locale.

Celui de Saint-Étienne de Pomers apparaît en 1688 sous le nom d’Hermita de Sant Esteve de Pomès. Il connut plusieurs ermites avant d’être menacé par les miquelets qui harcelaient les routes pour s’emparer des dons. L’ermite dut alors abandonner son ermitage au profit de celui de Saint-Martin, à Camélas. La chapelle, occupée en continu depuis le IX^e siècle, ne fut pas totalement abandonnée, servant encore occasionnellement pour des pèlerinages.

En 1790, les lois anticléricales ordonnent la fermeture des édifices religieux non paroissiaux, et Saint-Étienne doit fermer complètement. Il rouvre en 1826, après l’assouplissement des lois. En 1855, le logement de l’ermite est reconstruit, mais l’édifice se dégrade rapidement. Avec la disparition des ermites au début du XX^e siècle, le site est à nouveau abandonné : le narthex s’effondre et la chapelle tombe en ruine.

En 1970, seuls quelques murs et une partie du toit subsistent. Un jeune moine orthodoxe s’installe alors et entreprend la reconstruction complète du site, du logement à la chapelle.

De nos jours, l’ermitage est toujours occupé. Les visiteurs doivent respecter ce lieu chargé d’histoire.

Situation et accès

L'ermitage Saint-Étienne-de-Pomers se trouve sur la commune de Clara, au sud-est du village. Il est perché au sommet d'un pic, comme c'est souvent le cas dans la région. Pour s'y rendre, il faut effectuer une petite randonnée. Lorsque vous êtes à Clara, en direction de Villerach, vous verrez une route non carrossable partir dans la montagne, sur la gauche. Suivez cette route. Au deuxième virage en épingle à cheveux, 200 m plus loin, un chemin part sur la droite : c'est celui qu'il faut emprunter. Cent mètres plus loin, un autre sentier bifurque sur la gauche et repart vers l'arrière. C'est ce dernier qui vous mènera à Saint-Étienne-de-Pomers.