Vernet-les-Bains

Vernet-les-Bains est une ville particulièrement agréable du Conflent. Idéalement située dans la vallée du Cadi (à ne pas confondre avec le Cady, en Cerdagne), c'est la principale ville de la vallée et aussi une belle ville thermale, comme il y en a quelques autres dans le département. Mais c'est aussi une ville dynamique, aussi bien économiquement que socialement.

Urbanisme, environnement

L'urbanisme de Vernet-les-Bains est caractérisé par un centre-ville très dense par îlot d'habitation, avec de fortes disparités entre les îlots. La ville est bâtie sur une colline surplombant le Cadi, qui passe à l'Ouest, mais l'autre rive possède un tout autre type d'habitat : Ici, il est particulièrement dispersé, avec de nombreuses maisons individuelles dans de vastes terrains, bien espacés les uns des autres. On retrouve cette configuration plus au Nord le long de la vallée, aussi.

L'environnement est également très agréable. La végétation locale est boisée, il s'agit d'arbre de moyenne montagne, plutôt petits formant des forêts denses. De nombreux chemins de randonnée les parcourent, leurs difficultés de pratique ayant des exigences variées. L'une des balades les plus jolies mène à la cascades des Anglais, un joli site naturel très prisé l'été. Juste avant la cascades Saint-Vincent est aussi un bel endroit.

Cadre de vie, vie sociale

A Vernet-les-Bains, le cadre de vie est enchanteur, mais plus l'été. Le printemps est aussi une très belle période pour y vivre. L'automne est généralement humide et doux, mais le dérèglement climatique à tendance à changer les automnes en "petit été". L'hiver peut être parfois rude mais généralement, il est tout à fait supportable. La grande quantité de végétation que l'on rencontre lorsqu'on traverse Vernet-les-Bains en fait une ville bien intégrée dans son espace naturel. La partie basse de la ville, celle que l'on traverse lorsqu'on longe le Cadi, est la plus verte. De grands saules pleureurs agrémentent l'avenue principale, et comme elle est aussi très bien aménagée le visiteur a l'impression d'arriver dans un petit coin de paradis. La partie haute, le bourg, est bien moins arboré. Correctement aménagé et doté des équipements adéquats pour la population locale, il souffre d'un manque d'espace provoqué par la densité de l'habitat. Mais ça ne l'empêche pas d'être agréable à parcourir. Il n'est pas très grand non plus...

La vie sociale à Vernet-les-Bains n'est pas si importante que ça. Il existe de nombreuses associations bien sûr, elles oeuvrent pour la plupart dans les domaines culturels, de loisirs et de la catalanité. La proportion d'associations sportives est plus faible qu'ailleurs, peut-être à cause d'une pyramide des âges tendant vers le haut. Mais ça n'empêche pas les habitants de se côtoyer de façon informelle lors des nombreux évènements organisés tout au long de l'année.

Thermalisme

Vernet-les-Bains est une ville thermale, elle héberge le dernier établissement thermal indépendant du département. Ses eaux sont sulfurées sodiques, ce qui est indiqué dans le cadre des affections de type respiratoire, soignées sous forme de traitements oto-rhino-laryngologie ou broncho pulmonaires. Ses eaux sont aussi indiquées en cas d'asthme ou d'allergies respiratoires. La station de Vernet-les-Bains est agréée et conventionnée par toutes les caisses pour le traitement des adultes et des enfants.

Les curistes disposent ici de plusieurs professionnels de santé leur permettant d'être soulagé efficacement des douleurs qu'ils subissent au quotidien. Il y en a une bonne dizaine qui sont spécialisés dans la kinésithérapie, les soins infirmiers et la pharmacie.

Vie économique

L'économie de la ville est essentiellement basée sur le tourisme, très actif ici. Le thermalisme draine une grande quantité de touriste qui font marcher les commerces de la ville, c'est le cas de façon identique à Amélie-les-bains, par exemple.

La ville propose de nombreux hébergements touristiques s'adressant aussi bien aux curistes qu'aux autres visiteurs. La ville compte deux hôtels, quatre campings, un gîte d'étape communal, une chambre d'hôte et de nombreuses locations saisonnières. Elle compte aussi huit points de restauration allant de la restauration rapide au restaurant de haut standing.

La ville dispose de plusieurs commerces, mais finalement, assez peu par rapport à la quantité de personnes circulant dans la ville. Il y a des boulangeries, une épicerie, un supermarché, un magasin de décoration, un bureau de tabac-presse, etc. Bref, tout ce que l'on trouve de façon classique dans une ville de cette taille. Les autres comemrces exercent dans le soin (infirmiers, kinésithérapeutes, médecine générale, etc.), dans les services à la personne (coiffeurs), dans les services aux particuliers (dépannage automobile) et dans la construction (maçonnerie générale, électricité, plomberie, etc.)

Photos

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Patrimoine, curiosités à voir sur place

L'église anglicane St Georges

L'église anglicane St Georges

L'église anglicane St Georges est une église de Vernet les bains située en plein cœur de la ville. Elle fut construite au frais de notables anglais.

L'église St George a été construite entre 1912 et 1913 à la demande des résidents et visiteurs anglophones de Vernet-les-Bains, parmi lesquels figuraient SAR la princesse Béatrice (plus jeune fille de la reine Victoria), Rudyard Kipling et le maréchal comte Roberts VC (qui a posé la première pierre – à votre droite). L'église a continué à être utilisée jusqu'à récemment et, plus tard, a été partagée avec la paroisse catholique locale. En 1996, pour des raisons de sécurité, elle a été fermée par un arrêté préfectoral. Sa restauration et sa réouverture sont activement poursuivies en partenariat avec la mairie de Vernet-les-Bains. En attendant, les services anglicans ont lieu chaque dimanche à 10h dans la chapelle de Notre-Dame du Paradis, située sur le côté sud de la Place, au centre-ville.

A présent délaissée, elle est de nos jours très abimée. Une association s'est créé assez récemment pour la transformer en lieux de concerts, sauf le dimanche où elle gardera sa vocation religieuse. L'église anglicane de Canterbury a qui elle appartenait a accepté de la céder à la ville de Vernet les bains, qui recherche une solution financière pour sa réhabilitation.

Histoire

La première mention de Vernet date de 863 dans un document précisant le creusement du canal d'irrigation du lieu de Vernet. En 874, on en a un autre, il s'agit d'un document situant l'église St Saturnin. A cette époque cette église se trouvait en bord de rivière. Cette église sera emportée par une crue au XVIIIe siècle et sera remplacé en tant qu'église paroissiale par la deuxième église du village, dédiée à Ste Marie du Puig, et qui prendra alors le nom de St Saturnin. Un autre document, de deux ans plus tard, nous apprend qu'un château existait en ce lieu, une demeure comtale.

Ste Marie du Puig fut construite au XIIe siècle. Elle est à nef unique sous une voûte en berceau brisé, le tout terminé par une abside semi-circulaire aménagé dans l'épaisseur d'un imposant mur-chevet plat. Les deux chapelles ajoutées ultérieurement donne maintenant la forme d'une croix latine à cette église. Accessoirement il faut savoir qu'il y avait une 3e église à Vernet les bains, l'église St Vincent, aujourd'hui en ruine. Elle était située au Sud-Est de la ville, à 2 kms environs.

En 898, Ermensinde, le comte Rodulf, le comte Miron et la contesse Quixido font un acte de donation d'un alleu situé dans la dépendance du château de Vernet au profit de l'abbaye St Michel de Cuxa. Au début du millénaire l'abbaye St Martin du Canigou vient de voir le jour sous la volonté du comte Guifred, comte de Cerdagne. Située toute proche de Vernet, l'abbaye et le village vont avoir un destin étroit. Ca commence dès 1006, on l'on a retrouvé un acte de donation important qui concerne toutes les possessions du comte Guifred à Vernet au profit de l'abbé. Même chose l'année d'après, c'est une autre personne qui fait de même. L'appellation du village est "in Villa Verneto".

En 1025 le même Guifred donne le village complet à Saint Martin du Canigou. Désormais sous contrôle aragonais, l'abbaye de Saint Martin eu de nombreux privilèges qui furent reportés sur les habitants de la ville. Mais l'histoire rattrape Vernet dans la mesure où St Martin du Canigou se voit uni de force à l'abbaye de Lagrasse, dans l'Aude. L'abbé catalan refuse cet état de fait et obtient gain de cause au bout de quelques décennies. Pour se venger l'abbé de Lagrasse organise une expédition punitive et ravage l'abbaye catalane ainsi que le village de Vernet et son château. Nous sommes en 1166 et suite à cette affaire la population de Vernet diminue d'un tiers.

En 1186 on trouve la première mention des bains. Mais il fallu attendre 1309 pour que se construisent des bâtiments pour les abriter. Entre 1276 le Roussillon est détaché du royaume d'Aragon, il est intégré dans le royaume de Majorque. Lorsque ce dernier tombe aux mains de son ennemi aragonais, Jacques III de Majorque (dit "le roi sans royaume") organise la révolte. En 1374 tout le Conflent entre en rébellion, expulsant Pierre IV d'Aragon. Mais ce fut de courte durée et cette même année le château de Vernet retomba entre ses mains. En guise de punition il fut démantelé, inutilisable mais toujours en place. On retrouve sa trace en 1398 dans quelques actes de donation, et il semble que par la suite il soit rapidement revenu en état de fonctionnement.

En 1659 a lieu la signature du traité des Pyrénées. La frontière officielle est définitivement fixée et Vernet passe, avec tout le Conflent, en France. En 1662 les français prennent possession du village après une lutte acharnée : les français étaient vus comme des envahisseurs et leur opposer une résistance était un devoir pour les catalans. Cet attitude à provoqué les nouveaux maîtres qui démantelèrent le château (pour la deuxième fois !), puis le rasèrent complètement. Pour la petite histoire, il a été restauré en 1806 par un propriétaire privé.

Le cimetière de Vernet a été déplacé en 1921. Il était désaffecté depuis 1861, après avoir été utilisé pendant 140 ans.

Etymologie

Le nom de Vernet-les-Bains vient d'une part de "Verne", nom vulgairement donné à l'aulne, arbre très répandu au bord des rivières, et d'autre part de la présence de sources d'eau chaude et, par voie de conséquence, de bains.

Héraldique

Expression héraldique

D'or à quatre pals de gueules, à la tour d'argent maçonnée de sable, ouverte du champ.

Description

Ce blason est relativement simple et facile à décrire, bien qu'il mérite quelques précisions. Tout d'abord, son fond est d'or, avec quatre bandes verticales rouges, ce qui correspond aux termes "d'or à quatre pals de gueules". La tour est qualifiée "d'argent", c'est-à-dire blanche. Le terme "maçonnée" désigne les pierres formant la tour, et "sable" est le nom donné à la couleur noire en héraldique, ce qui signifie que les joints des pierres sont noirs. Enfin, "ouverte" fait référence au fait que la porte de la tour se distingue du reste, et "du champ" indique que cette ouverture a la même couleur que le fond, comme si elle était transparente.

Explications

Le blason de Vernet-les-Bains est d'Aragon, c'est-à-dire jaune avec quatre bandes verticales rouges, sur lequel figure une tour symbolisant les fortifications originelles de la ville. Une couronne royale surmonte l'ensemble. La devise en dessous indique l'origine de la tour : "Castrum Verneti, an 863" (Château de Vernet, année 863). Il s'agit de l'une des plus anciennes fortifications connues en Roussillon.

Cartes postales anciennes

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Situation et accès

Vernet-les-Bains se trouve dans les collines du Bas-Conflent, au Sud de Villefranche-de-Conflent. Pour s'y rendre il faut suivre la RN116 jusqu'à Villefranche, puis bifurquer vers Vernet-les-bains, à l'entrée de cette ville. (au rond-point)