Eglise Saint-George, à Vernet-les-Bains

De quoi s'agit-il ?

L’église Saint-Georges est un édifice anglican non orienté, construit sur sous-sol, avec une nef unique axée nord-sud à quatre travées. Elle est couverte d’une toiture en bâtière à charpente apparente et d’un beffroi coiffé d’un toit à quatre pentes. Le style dépouillé de l’édifice annonce l’Art Déco et les mouvements modernes qui suivirent la Première Guerre mondiale, tandis que certains éléments romanesques restent visibles.

Depuis 2019, l’église abrite le premier ensemble de cloches anglaises de type « change-ringing » en France, comprenant dix cloches nommées : CATHERINE, LADY CONSTANCE, TREVELYAN, ABBEY, HARRY, DUNSTAN, ROGER, DAVID, BRANDON et JEFF (261 kg en do). Ces cloches constituent un dispositif unique et sont utilisées pour l’enseignement et les offices.

L’église continue à servir pour le culte, mais accueille également mariages, concerts et autres événements culturels. Son mobilier demeure propriété de l’église anglicane, et des travaux de rénovation sont en cours, notamment la réfection de la toiture et des projets pour le plafond. L’édifice illustre à la fois l’histoire britannique de Vernet-les-Bains et l’évolution architecturale de l’anglicanisme en France.

Photos

Histoire

L’église Saint-Georges de Vernet-les-Bains est un témoin important de l’histoire anglicane et de l’influence britannique dans la région au début du XXe siècle. La première pierre fut posée le 17 avril 1911 en présence de Rudyard Kipling, célèbre écrivain et poète, et la construction s’étendit jusqu’à sa consécration en 1913. L’édifice fut financé par la communauté britannique locale, qui fréquentait Vernet, alors réputé sous le nom de « Paradis des Pyrénées », et attirait une population cosmopolite et intellectuelle durant la Belle Époque. Parmi les visiteurs réguliers figuraient des membres de la famille royale britannique, tels que la princesse Beatrice, fille de la reine Victoria.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’église fut abandonnée et tomba progressivement en désuétude. Elle fut même occupée temporairement par des particuliers dans les années 1990. Grâce aux efforts de David Evans et au soutien de la municipalité, le bâtiment fut racheté pour un franc symbolique en 2005. La commune de Vernet-les-Bains envisage d’en faire un lieu culturel tout en conservant son affectation au culte anglican, avec des offices réguliers et des concerts.

Situation et accès

L’église Saint-Georges de Vernet-les-Bains est aujourd’hui intégrée à l’urbanisation de la vallée, sur la rive droite de la rivière locale. Elle se trouve enclavée parmi les terrains plus ou moins bâtis de ce secteur.

Vernet-les-Bains est une commune du Conflent. Pour s’y rendre, il faut rejoindre Villefranche-de-Conflent, sur la route d’Andorre, puis bifurquer à gauche lorsque la direction est indiquée. Depuis Perpignan, il faut compter environ trois quarts d’heure de route.