Petit village plutôt étendu à flanc de côteaux, Casteil est particulièrement connu pour l'abbaye St Martin du Canigou, qui a un retentissement dans l'Europe entière, et son parc animalier assez curieux, il faut bien le dire, dans ce coin-là reculé du département. Il possède des lions, des lynx, et divers animaux plutôt exotiques que l'on ne s'attend vraiment pas à trouver par là. Mais Casteil, c'est aussi un centre ville agréable, et une urbanisation sur un territoire relativement grand mais sans aucune impression de densité, au contraire. Ici, le bon air se respire à pleine bouffée.
Casteil
Patrimoine, curiosités à voir sur place
Mis à part l'abbaye, on trouve à Casteil l'église St Martin de Vieux. Cette église était l'église paroissiale de Casteil jusqu'au XVIIIe siècle. Elle a un plan en forme de croix latine, une abside semi-circulaire et un très joli clocher-tour. Près d'elle, en contrebas, on trouve la chapelle St Benoit.
L'abbaye Saint-Martin-de-Canigou
L'abbaye Saint-Martin-de-Canigou
Bien sûr, la pièce majeure du patrimoine de Casteil est la fantastique abbaye Saint-Martin-du-Canigou, une des plus grandes et belles abbayes de la région. Elle fut fondée le 12 juin 1005 exactement, date à laquelle le comte de Cerdagne Guifred, arrière petit fils de Guifred le Velu, donna avec sa femme Guisla un alleu situé sur les pentes du Canigou (sur le territoire de Vernet) à l'église de St Martin.
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La tour de Goa
La tour de Goa
La tour de Goa est entre Sahorre et Casteil, dans le Conflent. Parfaitement visible au sommet de sa colline, elle est le but d'une belle balade dans la région. Il s'agit d'une des tours de surveillance du réseau de tours du royaume de Majorque, au XIIIe siècle.
En savoir plus sur la tour de Goa.
Histoire
Si on n'a pas de traces d'activités humaines à Casteil avant l'ère chrétienne, il ne fait pourtant aucun doute que cette vallée a bel et bien été habité avant l'arrivée des pionniers des premières civilisations. Elle est en effet bien plus en altitude que la plaine, les montagnes étant de bons refuges, mais pas suffisamment haute pour que le climat soit trop rigoureux pour chasser les premiers habitants.
Les passages des celtes (-500), puis des romains (-128), des wisigoths (413) et des sarrasins (739) ne nous ont pas laissé non plus de vestiges du premiers millénaires. Il faudra attendre 811 et les premiers carolingiens pour que commence réellement l'histoire de Casteil.
C'est sur ce site que sera construit un château carolingien, en fait probablement un domaine agricole fortifié, par les premiers comtes de Cerdagne. Lorsque Guifred II vint au pouvoir, en 1088, il fondera rapidement l'abbaye de St Martin du Canigou, qu'il dotera d'un important domaine foncier... dont ce château. Il faut savoir que l'église du château abrite le tombeau de Guifred II et que celui-ci est toujours visible de nos jours dans une alcôve de cette église.
Il s'agit de St Martin le Vieux, qui était l'église paroissiale de Casteil jusqu'au XVIIIe siècle, époque où elle fut abandonnée au profit de celle situé plus bas dans la vallée, l'actuelle église de Casteil. Cette église fut laissé à l'abandon jusqu'en 1978, année de sa restauration qui dura 2 ans.
Pour la petite histoire, le tombeau de Guifred II fut saccagé par les espagnols lors de la guerre de 1793, mais il fut reconstitué pièce à pièce en 1796.
Etymologie
Il s'agit de la francisation du nom catalan "Castell", encore employé à la fin du XIXe siècle, et signifiant "Château". "Castell" en catalan est lui-même un dérivé de "Castrum", en latin.
Héraldique
Expression héraldique
Je ne connais pas l'expression héraldique exacte de ce blason, mais je peux essayer d'en formuler une par analogie avec les autres blasons de la région : "de gueules à Saint Martin partageant son manteau d'argent, à la champagne de pont maçonné de même".
Description
L'expression héraldique est relativement simple. Lorsque le blason n’est pas divisé en plusieurs parties, la description commence toujours par la couleur principale. Ici, il est dit "de gueules", ce qui signifie rouge en termes héraldiques. Il est orné de Saint Martin dans une posture symbolique, représenté en "argent" (blanc). La "champagne" correspond à la partie inférieure du blason, ornée d’un pont "maçonné", c’est-à-dire dont les pierres et les joints sont visibles. L'expression "de même" indique que cette partie est de la même couleur que l’élément précédent, ici le blanc.
Explications
Bien que je ne connaisse pas l’expression héraldique exacte de ce blason, sa description en langage courant reste claire. Le blason représente Saint Martin partageant son manteau avec un mendiant, en référence à l’abbaye Saint Martin du Canigou, située dans les hauteurs du village. Saint Martin, ancien chevalier devenu moine, devint évêque de Tours. Il est notamment célèbre pour avoir partagé son manteau en entrant dans la ville d’Amiens.
Situation et accès
Casteil se trouve au Sud de Villefranche-de-Conflent, près de Vernet-les-Bains. Il est vraiment aux pieds du Canigou.
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