Château d'Ultrera

De quoi s'agit-il ?

Le château d'Ultrera est une ancienne forteresse wisigothique des Pyrénées-Orientales. Désormais à l'état de ruine, on peut toujours s'y rendre pour voir ce qu'il en reste, mais il faut être prêt à marcher : un véritable chemin de randonnée mène sur place. Le site est un nid d'aigle offrant une vue imprenable sur la plaine du Roussillon.

Les ruines se composent de quelques pans de fortifications, des bases du donjon, de celles de l'église et de son abside, ainsi que d'une citerne comparable à celle de la Salveterra, le château d'Opoul, au nord du département. L'édifice est construit essentiellement en pierres de schiste, une roche locale. Les portes et les rares ouvertures encore visibles ne sont pas renforcées par de la pierre de taille, ce qui ne se faisait pas encore à cette époque. L'appareillage, assez régulier, explique en partie pourquoi les murs sont encore debout de nos jours.

D'un point de vue général, lorsqu'on l'aperçoit au sommet de la falaise, on a vraiment l'impression d'une forteresse imprenable.

Étymologie

Le nom « Ultrera » viendrait de Vultur area ou Vulturaria, signifiant « aire des vautours ». Le symbole de la citadelle est le percnoptère, un rapace migrant en Afrique du Nord en hiver et remontant à la belle saison. Il suffit de voir le château depuis le bas de la colline pour comprendre l'origine de son nom : un véritable nid de vautours !

Photos

Histoire

Historiquement le château d'Ultrera a une origine romaine. Présent dans la région depuis -154 ils ont édifier plusieurs places fortes destinées à protéger leurs intérêts car à cette époque, la Gaule n'était pas encore conquise.

La première mention de la citadelle date de 673, dans un document indiquant qu'elle a été prise par le roi wisigothique Wamba. Passée sous contrôle des carolingiens en 811 après n'avoir pas pu résisté à l'invasion arabes en 739, elle entre dans le système féodal mis en place par Charlemagne. Le village de Sorède va dépendre alors de cette forteresse, de même que la chapelle de La Pave et son hameau. Au XIIe siècle les habitants firent construire la chapelle de la citadelle.

Le XIIIe siècle voit naître les premiers conflits. C'est en effet en 1296 que Jacques 1er d'Aragon rattache le château et la chapelle de La Pave à l'archidiaconat de Sorède et à la seigneurie de Sorède. Ayant un double maître, ce château sera désormais la source de conflits qui prendront fin par l'avantage que prendra l'archidiacre, avantage qu'il conservera jusqu'en 1675. Cette année là les français prirent la forteresse d'Ultréra. La seigeuresse de Sorède, Jeanne de Vilaplana, prit les devant et afin d'éviter que ne se reproduise le conflit elle la fit détruire, ainsi que la chapelle incluse dans les murs. Le travail fut confié au lieutenant général Le Bret qui fit sauter l'édifice à l'explosif, tout comme le fut le château de Tautavel.

Le chanoine François de Vilaplane, frère de Jeanne, voulut réparer le forfait de sa sœur. Il fit construire une nouvelle chapelle en 1681, Notre Dame du château. Pour bien marquer la continuité de l'office, il fit apposer les meilleurs morceaux de la chapelle castrale sur le nouvel édifice. Ces morceaux sont toujours visibles, il s'agit des blocs de marbre blanc plaqués au-dessus du portail Nord.

Cartes postales anciennes

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Situation et accès

Le château d'Ultrera est sur un piton rocheux très élevé, sur le territoire de Sorède. Il n'est accessible que par un chemin de randonnée assez pentu, quoique pas trop long. Sorède est une ville au sud des Pyrénées-Orientales, aux pieds des Albères.