Port-Vendres

St Paul est une ville regroupant pas mal des commerces de la région. Si sa voisine Caudiès est elle aussi assez bien pourvu à ce sujet, St Paul est un peu le centre de la région et absorbe donc une bonne partie de l'activité économique de la vallée. Elle dispose de quelques entreprises qui améliorent encore plus l'activité économique de la ville, sans compter sur l'activité agricole et ses nombreuses vignes. De plus c'est une ville touristique, qui dispose parmi ses atouts du chapitre, un édifice religieux bien connu dans la région, de l'ermitage de Galamus, une vrai curiosité, et les gorges de Galamus, qui permettent de faire des activités sportives et nautiques. Il y a aussi les gorges de la Fou, qui sont assez courtes mais toujours impressionnantes.

Il y a également à St Paul une vie associative importante, en particulier dans le domaine culturel et festif. La ville elle-même est plutôt classique, elle se compose de longues ruelles étroites et piétonnières aux maisons parfaitement alignées. Aucune originalité là dedans, mais la ville fait avec ce que l'histoire lui a légué. Le fait que la route principale passe dans le centre-ville est aussi un problème car cette route coupe la ville en plusieurs quartiers, ce qui n'arrive généralement pas dans le cas contraire. Encore que St Paul s'en sort plutôt bien par rapport à Maury ou Caudiès, véritablement coupés en deux à cause de cette même route.

En définitive la vie semble assez agréable à St Paul, il y fait bon vivre.

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Patrimoine, curiosités à voir sur place

Le patrimoine de St-Paul-de-Fenouillet est relativement important, la ville fait partie des villes les mieux dotées en la matière. Les trois éléments les plus importants sont l'église collégiale, l'église paroissiale et l'ermitage Notre-Dame-de-Galamus.

La collégiale date de 965, elle est donc plus que millénaire. C'était initialement un couvent de moines bénédictins. On le trouve dans les textes pour la premières fois sous le nom de San Pau de Monisat ou de Valloles dans un testament du comte de Cerdagne, Sunifred II. En 1000 le comte de Besalu en ait don à l'abbaye St Michel de Cuxa. Puis elle passa successivement aux mains de Pierre II, vicomte de Fenouillet, Bernat II de Besalu, puis de l'abbaye de Moissac et en 1119 de Ste Marie d'Alet.

C'est le pape Jean XXII qui érigea le monastère en collégiale en 1318. Une collégiale est l'église du chapitre, et un chapitre est une assemblée de chanoines, des religieux qui sont rattachées à un évéché. C'est à cette époque que furent construit les bâtiments de la collégiale de St Paul. Son église fut reconstruite au XVIIe siècle. La situation de la collégiale au XVIIIe siècle était florissante : Propriétaire de nombreuses terres, les chanoines vivaient surtout de leurs rentes dans de bonnes conditions. La survenance de la Révolution provoqua sa chute. Vendu en tant que bien public, les bâtiments furent transformés en écuries et fournil. Le bâtiment fut acheté par un particulier qui condamna le clocher et le choeur, mais la nef fut transformé en appartement.

A l'époque moderne le chapitre fut racheté par la commune (1981). Huit ans plus tard il était classé aux Monuments Historiques. En 1983 la descendante de la propriétaire vendit les bâtiments dont elle avait encore la propriété à la commune, mais se garda la jouissance d'un appartement.

L'église paroissiale est consacrée à St Pierre et St Paul. Elle date du XIVe mais fut en grande partie reconstruite au XVIIe, comme son architecture le laisse voir. Elle contient un intéressant mobilier : le retable du maître-autel en stuc du XVIIe, 4 panneaux en stuc de la même période, un panneau peint du XVIe, de nombreuses statues et toiles des XVIIe et XVIIIe, et deux inscriptions de 1307 et 1313. Le clocher accueille deux clochez du XVIe et XVIIe siècle.

Dans la ville il reste encore des vestiges des anciens remparts et de nombreux éléments architecturaux comme des arcades, des inscriptions, des maisons anciennes, etc.

Mis à part ces deux éléments St Paul possède aussi sur son territoire plusieurs croix métalliques, généralement en fer forgé, deux anciens lavoirs, quelques oratoires et une source naturelle captée. Dans les environs on trouve aussi les vestiges d'un ancien site minier.

L'ermitage de Galamus

L'ermitage de Galamus

L'ermitage Notre-Dame-de-Galamus est un lieu de culte situé dans les gorges de Galamus, au Nord de St Paul. C'est un ermitage à flanc de falaise, accessible par un chemin piétonnier étroit. Mis à part le bâtiment lui-même, la chapelle est en fait à l'intérieur d'une grotte à proximité. Par ailleurs un tunnel creusé dans la roche permet de passer de l'autre côté de la montagne, un chemin utilisé à l'époque où la route n'existait pas. Ce lieu, bien que petit, est assez intéressant à voir, ne serai-ce que pour le point de vue.

En savoir plus sur l'ermitage de Galamus.

Les gorges de la Fou

Les gorges de la Fou

Les gorges de la Fou, celles de St Paul, sont un passage relativement étroit à travers une "serra", une colline longue et étroite comme il y en a beaucoup dans les environs. Elles sont impressionnantes par la capacité qu'a eu l'eau à se frayer un chemin au milieu de la roche, cette roche étant étroite et haute. La rivière l'a fendu de façon très nette sur 200m. La route qui y passe domine légèrement la Fou, et ce qui marque le passage sont les restes d'un pont que l'on dit "romain", et qui permettait autrefois de traverser la rivière.

En savoir plus sur les gorges de la Fou.

Histoire

Saint-Paul de Fenouillet était au VIIe siècle une "villa" appelé "Mone daria". A cette époque déjà des religieux avaient élus domicile dans une grotte des abords du futur village, lançant une sorte de tradition d'ermitage. C'est là le point de départ de l' ermitage de Galamus.

Une charte de 870 du roi Charles le Chauve porte donation en faveur du comte Bellon de diverses terres, villages et métairies dans le pays de Fenouillet. Evidemment, Saint-Paul en faisait partie. Pour information, Bellon, comte de Carcassonne, fut nommé comte de Roussillon, de Besalu, de Cerdagne dès que ces terres furent reprises aux Sarrasins. Dans le courant du siècle suivant un prieuré de bénédictins fut fondé et porta le nom de Saint Paul de Valolas, ce monastère jouissait des mêmes privilèges que l'abbaye d'Alet. Ce fut l'ancienne chanoinie et résidence de l'évêque d'Alet Nicolas Pavillon.

Après la guerre contre les cathares ce bourg devint ville royale sous la réserve de quelques droits qui demeurèrent acquis à la communauté religieuse bénédictine. Quand cette communauté fut érigé en chapitre collégial la ville de Saint Paul était déjà sous dépendance du sénéchal de Carcassonne et des gouverneurs de la province. C'est à cette époque que la ville devient la capitale du Fenouillèdes. L'église actuelle de St Paul date du XIVe siècle.

Quand les armées anglaises envahirent le Languedoc, le Comte d'Armagnac ordonna qu'on fortifia les villes de St Paul et de Caudiès. Plus tard, lors de la guerre entre Charles VII et Ferdinand roi d'Espagne, St Paul était pourvu de fortifications en bon état. En 1536, les armées espagnoles parvinrent à s'emparer de la ville et l'incendièrent. En 1543, les remparts furent détruits, mais à nouveau reconstruits sous Charles IX en 1565 (A croire qu'ils n'avaient que ça à faire !)

Au XVe siècle les moines franciscains parcouraient les routes. De passage à St Paul ils aménagèrent la grotte de Galamus et c'est à partir de ce moment que l'ermitage prit tout son sens. A la révolution le chapitre fut saisi et vendu comme bien d'état à des personnes privées, qui l'ont transformé en appartement. Il fallut attendre le XXe siècle pour prendre conscience de l'importance du bâtiment et le faire réhabiliter. Vers 1845 les 4 portes principales de la ville furent détruites, faisant suite à la disparition progressive des remparts, dépourvus d'utilité après le déplacement de la frontière.

Etymologie

Le nom chrétien de Saint Paul provient du nom du prieuré de bénédictins qui s'installèrent sur le village dès le IXe siècle.

Héraldique

Expression héraldique

De gueules à l'épée basse d'argent, garnie d'or.

Description

Le blason de Saint-Paul-de-Fenouillet présente une expression héraldique différente de la représentation actuelle. Il est difficile de dire laquelle est la plus correcte. Néanmoins, la description héraldique signifie : "Rouge (de gueules) avec une épée basse (orientée vers le bas du blason) d'argent (blanche), ornée d'or (avec des éléments jaunes)." Cette épée symbolise la martyrs de Saint Paul.

Explications

Le blason de Saint-Paul-de-Fenouillet est issu de celui du chapitre de Saint-Paul, qui présente des couleurs bleu et blanc avec des motifs en dents de scie verticales. L'épée, symbole du martyr de Saint Paul, a été ajoutée sur fond rouge. Cependant, ma description héraldique ne correspond pas exactement à la représentation communément acceptée, comme l'illustre l'image ci-dessus.

Situation et accès

St Paul-de-Fenouillèdes est une ville de moyenne importance se trouvant au centre de la vallée de l'Agly, à l'endroit où celle-ci arrive du Nord à travers les gorges de Galamus. La ville est a un nœud routier car elle est à la fois sur la départementale reliant Perpignan à Foix et sur la route menant vers le Nord à Galamus et vers le Sud vers Sournia et Ansignan. C'est un peu la porte d'entrée des villages du Fenouillèdes.

Pour aller à St Paul au départ de Perpignan c'est assez simple, il suffit de prendre la route de Foix qui débute à côté de l'aéroport et de la suivre. Vous traverserez Cases-de-Pène, Estagel puis Maury avant d'arriver sur place.