Curieuse impression que celle de découvrir Palau-del-Vidre... On est un peu déçu, il faut bien le dire. Et pourtant le village a beaucoup d'atout, des choses intéressantes à découvrir, une volonté de s'ouvrir, mais l'aspect général de Palau donne une impression tout autre. Un peu comme si des forces opposées s'affrontaient en permanence, une qui tend à rendre le village le plus parfait possible, et une autre qui l'emmène vers un laissé-aller dommageable.

Cette impression est essentiellement dû à la tristesse des maisons. A Palau-del-Vidre, même en plein été, peu de maisons sont décorées, fleuries. Elles sont pour beaucoup d'entre elles crépis, mais avec un vieux crépis, un de ces crépis qui tombe parfois en morceau, sale. Elles mériteraient largement dêtre repeintes, recrépis, ou au contraire que ces maisons retirent ce crépis des années 50 pour remettre visible ces beaux murs en pierre d'autrefois. A ce sujet des villages comme Théza ou Alénya sont bien mieux lotis. Et cette situation n'existe pas que le long de la rue principale, c'est également le cas dans le coeur de ville, au centre historique et sur des maisons en périphérie. Seules les maisons les plus récentes sont correctes, belles, mais ce sont aussi celles qui sont les plus éloignées, les moins visibles. Et bien sûr c'est une généralité, certaines maisons sont très belles, évidemment.

Mais c'est d'autant plus dommage que la municipalité a refait des rues en utilisant du marbre, et pas qu'un peu. Les places de la mairie et du foyer verrier sont entièrement en marbre, la place de l'église aussi, et ce sont là deux très grandes places du village. La rue des commerces est quasiment toute en marbre aussi, et celle du centre historique est strié de marbre, ce qui la rend très jolie.

Globalement Palau-del-Vidre est divisé en plusieurs secteurs. Le plus ancien est autour de l'église. Toutes ces maisons qui l'entourent forment une sorte de cercle : C'est la cellera. (Prononcez "Ceillere"). La cellera, c'était l'église et son entourage, sur une distance de 30 pas. C'est le concile qui s'est tenu au XIe siècle à Toulouges, une ville à quelques kilomètres de là, qui a établi que nul ne pouvait attenter à la vie d'autrui dans un rayon de 30 pas autour d'une église. Pas bête, les catalans ont construit un rempart à trente pas autour de l'église, et on adosser les maisons à ce rempart. C'est cette zone centrale d'un village que l'on appelle la cellera, et à Palau-del-Vidre elle est particulièrement visible car elle n'a qu'une entrée/sortie.

La grande route sépare le village en deux. Si la cellera est au Nord, le centre historique lui fait face. C'est là que se trouve le vrai coeur du village, c'est là que se trouvent les ateliers des verriers, c'est là aussi que se trouve la mairie les les principales infrastructures de la ville. Tout autour de ces deux zones il y a de nombreuses rues peu étroites desservants des lotissements de maisons à l'âge proportionnellement inverse de leur distance : Les maisons proches du centre sont vieilles, adossées les unes aux autres, et plus on s'éloigne, plus les terrains sont grands et les maisons récentes.

Globalement Palau est grand, son agglomération va assez loin sur son territoire, mais surtout au Nord, à l'Est et à l'Ouest. Le sud est plutôt préservé, ce sont encore des terrains agricoles, pour la plupart.

Les maîtres-verriers de Palau

Le nom même de la ville l'indique : Palau-del-Vidre, ça signifie "le palais du verre". Si le palais, ici, est plutôt à prendre au sens "château", "place forte", la ville héberge plusieurs ateliers d'artisans spécialisés dans la fabrication d'objets en verre. Comme à Venise !

Au fil de la balade dans les rues le visiteurs va rencontrer différents ateliers, ou des salles d'exposition, ou des boutiques, toutes spécialisés dans l'art de travailler le verre. Vous pourrez y découvrir de splendides pièces, mais aussi des objets relativement simples, du quotidien, qui possèdent une originalité par rapport aux objets en verre que l'on trouve dans les commerces, que ce soit sur la couleur, la forme, la technique, etc. Il y a habituellement une petite dizaine d'atelier / boutique à Palau, et chaque été la mairie organise un évènement qui dure toute la saison, avec une présentation des savoirs-faire, des jeux, des rencontres, et surtout des expositions. Comme la ville n'est pas très grande, tout se fait à pieds en quelques minutes dans le centre historique.

La ville rend hommage aux verriers un peu partout. Il y a par exemple une structure essentiellement en verre, devant la poste, et quelques trompe-l'oeil assez jolis.

Infrastructures, équipements

La ville dispose d'équipements qui permettent de passer sa journée tranquillement à Palau, avec la possibilité de se restaurer dans plusieurs restaurants de plusieurs styles et pour toutes les bourses, mais aussi de se loger : Il y a à Palau-del-Vidre plusieurs gites, et un camping. Et pour passer un peu de bon temps, au Nord de la ville, accessible à pieds, il y a un petit lac de loisirs. Il n'est pas bien grand, et géré par l'association locale de pêche. Il a été mis en valeur par la réhabilitation de ses berges. C'est avant tout un lac de pêche, où l'on peut pratiquer cette activité sous couvert de s'être renseigné à l'office du tourisme sur les conditions d'accès, mais c'est aussi un lac pour pratiquer le modélisme, aussi n'est-il pas rare d'y voir des voiliers, des paquebots, des porte-avions, voire même des sous-marins !

La ville possède aussi plusieurs aires de jeux pour les enfants, un stade, un skate parc, et une médiathèque. Côté infrastructure, il y a donc ce qu'il faut, mais rien de plus, hormis peut-être le camping, quelque chose d'assez rare dans un village de cette taille.

La ville a son propre office du tourisme, ce qui est assez rare pour un village de cette taille. Il faut dire qu'elle est la ville des maîtres-verriers, un curiosité dans le département. A, et autre chose de surprenant : La ville dispose des beaucoup de parkings. Mais vraiment beaucoup, c'est tout à fait étonnant. Ils sont assez petits, mais nombreux. C'est là aussi assez rare pour le signaler.

Vie sociale, associative

Si il y a bien un point fort à Palau-del-Vidre, c'est bien sa vie sociale. Si l'activité verrière est essentiellement tourné sur les touristes, il y a plusieurs occasions à Palau de réunir les habitants, que ce soit pour les fêtes locales ou la perpétuation des traditions catalanes. Même l'activité sportive fédère ici, Palau est connu pour son rugby. Les associations sont essentiellement tournées sur le sport, l'action sociale et la culture. Aide aux devoirs, solidarité avec les aînés, découverte de la musique sont classiques, mais c'est bien qu'il y ai ce genre d'associations ici. Mine de rien Palau est assez loin de Perpignan, la grande ville, et avoir un coup de main pour accéder à certains services est intéressants pour les habitants nécessiteux. Côté sport, on va être sur du judo et karaté, sur les fameux Broncos (rugby à XIII), sur de la danse, de la gymnastique, de la pétanque, du yoga, etc.

Le village est réputé pour être assez ouvert sur l'extérieur. Quand on parle de Palau-del-Vidre, on voit assez vite où il se trouve, et beaucoup de personnes ont eu l'occasion de s'y rendre. Ce n'est pas le cas partout, où des villages similaires sont plutôt neutres à ce sujet.