Château de Cérola

De quoi s'agit-il ?

Le château de Cérola n'existe plus de nos jours. Il s'agissait d'une ancienne place-forte, active du IX^e au XIV^e siècle, qui joua un rôle important dans l'histoire des Pyrénées-Orientales. Il se dressait au sommet d'un piton rocheux, au-dessus du défilé des Graüs, à Thuès-entre-Valls.

Géographiquement, la Cerdagne n'est accessible que par la vallée du Capcir, au nord, ou par la vallée de la Têt, à l'est. Cette dernière était contrôlée par différentes citadelles, dont la principale était celle de Villefranche.

Un peu plus haut, le défilé des Graüs était équipé de trois places fortes qui rendaient l'accès au plateau cerdan encore plus difficile. À l'entrée du défilé se trouvait la tour de Niobol ou Nioule. Bâtie sur une presqu'île, elle se situait entre le tunnel et les bains de Canaveilles. Le chemin de Cerdagne passait à travers les fosses de cet avant-poste, obligeant les voyageurs à rester à découvert devant la fortification.

À sa sortie, le château de Cérola empêchait tout passage. Plus grand et plus solide, il constituait la pièce maîtresse du dispositif défensif des Graüs. Les deux édifices n'étaient distants que de 200 m et avaient pour point commun d'être construits sur la rive gauche de la Têt. Sur la rive droite, un peu plus haut, subsistent les ruines d'une fortification servant de poste de surveillance et d'appui au combat. Il s'agit d'un enclos de 5 m sur 3, dont les côtés est et ouest sont difficilement accessibles. Deux bouts de muraille sortant des angles portaient un plancher sur lequel les défenseurs pouvaient combattre plus facilement. Ce troisième château se trouvait sur le territoire d'En, tandis que les deux premiers étaient sur celui de Canaveilles.

Etymologie

Le nom de Cérola provient de la montagne sur laquelle le château était bâti : Erola. Cette montagne désignait initialement un vaste territoire comprenant plusieurs paroisses, comme Exalada, Canaveilles, En, etc. Au fil des siècles, le nom a connu différentes orthographes, dont Sérola.

Photos

Histoire

L'ensemble des trois fortifications ont donc été construit au XI^e siècle, durant les premiers temps carolingiens. Elles furent détruites au XIV^e siècle, époque où le roi d'Aragon fit démolir les forteresses tenues par ses ennemis, partisans du roi de Majorque. C'est ainsi que finirent la tour de Niobol et le château de Cérola, depuis en ruine. Aux pieds du château de Cérola s'étaient agglutinées les maisons de la population locale, comme c'était le cas un peu partout dans la région. Le village ainsi construit portait le nom d'Exalada (Eixalada, Exalda).

En fait, l'appellation Exalada ou Cérola dépendait de la personne : les moines indiquaient leur alleu d'Exalada et les comtes d'Evol leur château de Cérola, mais il s'agissait bien du même lieu. Vu que les comtes détenaient le château pour le compte du roi d'Aragon, puis de Majorque, c'était bien le nom de Cérola qui était le nom "officiel", celui que l'on retrouve dans les fogatges par exemple.

Situation et accès

Le château de Cérola est aujourd'hui en ruine. Il était situé dans le défilé des Graüs, au niveau de Thuès-les-Bains. Ce graüs est l'endroit où la vallée de la Têt se rétrécit et fait un zig-zag au niveau de Thuès. Pour s'y rendre, ce n'est pas évident. Il faut se rendre dans la zone en véhicule individuel et se garer près du centre de réadaptation fonctionnelle. Ensuite, un chemin grimpe dans la colline juste derrière, mais il n'est pas facile à suivre. On est là dans de la vraie randonnée, pas très longue, mais plutôt difficile.