Retour de la monarchie durant du XIXe siècle
Nous sommes en 1815. Le Roussillon est français depuis longtemps et la population, régénérée depuis le traité des Pyrénées se sent parfaitement intégrée à son pays. Mais à cette date correspond le deuxième retour de la monarchie sous la tutelle des bourbons. Or la population est républicaine dans sa grande majorité. La colère monte lentement, surtout dans la plaine, la vallée de la Têt en comparaison de la Cerdagne ou de la Salanque où il semble que les catalans se soient plus accommodés de cette situation.
Louis XVIII puis Charles X parviennent à maîtriser la situation, mais en 1830 la deuxième révolution éclate. Perpignan est le théâtre de nombreuses manifestations. Partout dans les villages les habitants montent au créneau en revendiquant leur désir de revoir la république restaurée. L'opposition légale va se trouver un porte-parole de choix : François Arago, député et futur ministre des armées après 1848. En 1846 des républicains motivés créent un journal quotidien revendicatif : "L'indépendant des Pyrénées-Orientales". Ce journal est toujours le journal phare de la région.
De plus en plus souvent la population se rebelle contre la bourgeoisie et les grands propriétaires terriens. Des grèves éclatent spontanément, des maisons sont attaquées et brûlées. Il est difficile de maintenir l'ordre monarchique. La révolution de 1848 ramène le calme en restaurant la république. Mais le 2 décembre 1851 le président de la république, Louis Napoléon Bonaparte fait un coup d'état. Les républicains sont sévèrement réprimés.
En Catalogne, 350 personnes sont déportées en Guyane ou en Algérie. La population est muselée par la force. En 1852 il se nomme empereur. Il contrôle l'opposition de façon ferme, mais en 1864 il accorde le droit de grève. Peu à peu les catalans s'habituent à ce rythme et accordent leur confiance en leurs députés, qui sont pourtant issus de la bourgeoisie.
1845 : Les Trabucayres sèment la panique
Les Trabucayres étaient des bandits de grand chemin qui sévissaient dans le Bas-Vallespir, à Céret. Ils avaient leur quartier-général à Las Illas, un hameau dans les Albères au-dessus de Maureillas. Le nom vient des Trabucs, c'est le nom catalan que l'on donnait au tromblon, l'arme en vigueur à l'époque.
L'histoire des Trabucayres s'inscrit dans une histoire plus grande, celle de la 2e guerre civile espagnole entre Don Carlos et Isabel II. Tout commence en 1833, à la mort de Ferdinand VII.
Don Carlos était le frère de Ferdinand VII. A la mort de ce dernier une guerre de succession a éclaté entre ses partisans, qui soutenaient son droit à succéder au trône en vertu de la loi salique, et les partisans de la fille de Ferdinand VII, la future Isabelle II, qui soutenaient son droit en tant que fille légitime de Ferdinand VII. Ce conflit, connu sous le nom de Première Guerre carliste, a duré de 1833 à 1840, elle a eu des répercussions importantes sur l'histoire de l'Espagne. Lorsqu'elle cessa, une seonde guerre eu lieu, moins intense, entre 1846 et 1849. Toutefois entre les deux guerres les Carlistes s'éparpillèrent sur le territoire. Mais plusieurs d'entre eux se fixèrent à Las Illas et décidèrent d'attaquer la diligence qui allait de Perpignan à Barcelone.
Le 24 février 1845 treize carlistes prirent la direction de Gérone. Le 27, ils arrêtent la diligence entre Gérona et Tordéra, firent descendre tous les passagers, brutalisèrent des femmes et les deux officiers de l'armée espagnole et récupérèrent tous leurs biens de valeur. Puis, ils prirent trois hommes en otages et leurs fit traverser les Pyrénées : Roger, banquier à Figueras, Don Ballber de Gérona, âgé de 70 ans, et Jean Massot, 16 ans, étudiant. Le 29 les trabucayres étaient de retour à Las Illas avec deux des trois prisonniers, Don Ballber étant mort de fatigue lors du trajet. Mais les gendarmes les retrouvèrent et un échange de coup de feu provoqua la mort de Roger. Le groupe se scinda alors en deux, une partie des hommes prit la direction de Coustouges, l'autre alla se cacher dans la dans la grotte de Bassagoda avec le prisonnier. La grotte de Bassagoda est située dans la commune de Arles-sur-Tech.
Pendant tout le mois d'avril 1845 il y eu des échanges épistolaires entre Massot, prisonnier, et sa mère, pour l'obtention d'une rançon. Hélas la mère du jeune garçon n'avait pas de quoi payer et, le 1er mai, les gendarmes espagnols et français reserrèrent l'étau sur les kidnappeurs. Voyant que la rançon ne serait jamais payée ils décidèrent de se débarrasser du jeune otage, qui fut tué froidement à l'arme blanche par Matheu, dit « Xicolate », le sanguinaire, qui garda sur lui ses deux oreilles en guise de trophée. Nous étions le 1er mai 1845.
Le 5 mai les gendarmes, prévenus qu'un groupe d'étrangers s'était présenté au mas Aloy pour passer la frontière, encerclèrent le mas, sur le territoire de Corsavy. L'assaut fut donné, et Michel Bosch fut mortellement touché. Il pu se confesser avant de mourir, confirmant les forfaits de tout le groupe. Le reste du groupe fut emprisonné à Céret, puis à la prison municipale de Perpignan qui se trouvait à l'époque au couvent Sainte Claire. Le procès se déroula à la chapelle du Tiers-Ordre, à Perpignan. Le verdict fut sévère : 4 condamnations à mort, les autres aux travaux forcés ou à l'emprisonnement. Jean Simon, dit Tocabens était considéré comme le chef. Il fut guillotiné à Céret fin juin 1846. Joseph Balme, dit Sagals, le suivi immédiatement dans la mort. Ils furent enterrés sous un petit bâtiment servant de placard à matériel le long du mur de cloture du cimetière. Jérôme Icazes, dit Llaurens, et Joseph Matheu, dit Xicolate, furent guillotinés à Perpignan à la même époque.
Développement des transports au XXe siècle
Les Pyrénées-Orientales ont une caractéristique que l'on retrouve chez plusieurs autres départements français, c'est la grande variété de terrains geologiques qui la compose. De la plaine du Roussillon aux collines calcaires des Corbières, des hautes montagnes pyrénéennes aux vallons abrupts des Aspres, des plateaux d'altitude aux vallées alluvionaires, les habitants de la région ont toujorus été confronté au problème des déplacements. C'est l'une des raisons pour lesquelle la Cerdagne est restée très autonome jusqu'à la fin du XIXe siècle, alors que d'autres régions locales ont été désenclavées bien avant, comme par exemple la vallée du Tech.
La plaine du Roussillon, avec la Salanque, a été rapidement parcourue de nombreuses routes, la première vraiment connue étant la fameuse Via Domitia romaine. La plaine du Roussillon a gardé un aspect très boisée, avec essentiellement des petits arbustes, jusqu'au moment des grands défrichages, vers le XIIe siècle. Jusque là, il était quasiment impossible de se déplacer entre les différents domaines agricoles qui constituaient les lieux de vie de la population locale. Peu à peu des grandes routes furent tracées, y compris dans les vallées des Aspres ou le long des fleuves de la région. Mais c'est réellement qu'à partir du milieu du XIXe siècle que les routes furent efficaces, rendant les déplacements aisés.
Les routes de désenclavement de la Cerdagne furent construites entre 1850 et 1880. Le chemin de fer suivit quelques décennies plus tard, entre 1910 et 1927, mais l'exode rural qui a suivi ces années-là n'ont pas permis à cette voie de communication d'être pleinement exploitée, puisqu'une partie non négligeable de la population de la vallée est descendu habiter dans la plaine durant les années 20. D'autres chemins de fer furent construits à peu près à la même époque, nécessitant des grands ouvrages d'art. Pour la ligne de Ceret, ils furent construit en granit blanc importé. En 1870, 100 personnes taillaient des pierres à longueur de journée pour les différents ouvrages d'art. L'inauguration de la voie eu lieu en 1898, mais elle fermera en mai 1940 pour les voyageurs, et en 1972 pour les marchandises.
Il faut dire aussi que les parcours se faisait, au XIXe siècle, essentiellement en diligence. Parfois très grande, elles parcouraient les routes existantes qui reliaient les grandes villes les unes aux autres. D'ailleurs c'est la diligence reliant Barcelone à Perpignan qui fut attaquée par les fameux Trabucayres, en 1845. Les attaques étaient toutefois assez rares, mais les accidents, eux, étaient fréquents, sans toutefois être dangeureuses. Il faut quand même citer le cas de la diligence Bourg-Madame-Prades eu un accident dû au frein qui lacha dans une descente. Les 24 personnes voyagants furent blessés à des degrés divers. Ca c'est passé le 28 juillet 1888. En 1907, plus exactement le 11 septembre 1907 la diligence Mont-Louis-Perpignan a versé dans la Tet à hauteur de Villefranche. Par miracle il n'y eu que peu blessés. Pour palier les risques on fit goudronner les routes. Cette technique était connue dès 1906, mais en Roussillon elle ne fit son apparition qu'en 1914.
Fin XIXe sècle : Les fouilles préhistoriques du Serrat d'En Vaquer
La fin du XIXe et le début du XXe siècles sont caractérisés par un intérêt croissant pour l'histoire et le patrimoine. Si on était encore loin de notions de sauvegarde du patrimoine ou de précision dans les fouilles, on doit admettre que la période fut faste pour les découvertes archéologiques à Perpignan et sa région.
Les grandes découvertes dans le domaine de la préhistoire furent essentiellement faites par Charles Depéret, paléontologue et géologue, et Albert Donnezan, médecin, archéologue, historien local. Le principal site de fouille fut celui du Serrat d'En Vaquer. C'est en effet à la fin du XIXe siècle que ce fort fut construit, et ce fut le moment pour faire les premières fouilles archéologiques d'importance sur un chantier tout aussi important.
Grace à leur vigilance, ils purent récupérer sur ce site quelques fragments d'os, mâchoires, crânes, défenses ou carapaces, tout de l'ère ruscinienne. On y a surtout découvert le fossile de la tortue de Perpignan, plus grande tortue terrestre n'ayant jamais existé. Elle est exposée à la galerie de l'évolution, à Paris, ici on n'en a qu'un moulage. Le site du Serrat d'En Vaquer date de -4.5 à -3.5 millions d'années. (singe, ours, tigre à dents de sabre, petit cheval, lynx, rhinocéros, éléphant à défense droite, etc.) Les trouvailles se trouvent actuellement au muséum de Perpignan, on y trouve une défense et une molaire de mastodonte, un moulage d'un crâne de singe, un fragment de porc-épic. Mais il y a encore au moins 500 autres pièces qui dorment dans les tiroirs, en attente de valorisation auprès du public : Pièces de rinocéros, sangliers, hipparions, etc. Il faut dire que le Muséum d'Histoire Naturelle de Perpignan ne peut présenter que 1% de ses collections par manque de place. Le reste est enfermé dans les placards.
Démolition des remparts de Perpignan
Les 3 enceintes médiévales
Comme la plupart des grandes villes françaises, Perpignan disposait toujours au XIXe siècle de ses enceintes fortifiées datant du Moyen-âge . La première, protégeait le coeur initial de la ville, le quartier St Jean et le château comtal. La deuxième, plus large, fut construite au XIIe siècle sous Jacques 1er le Conquérant afin de mieux protéger la ville en expansion. Partant de derrière St Jean le vieux, le rempart était percé d'une première porte, le Portal de l'Axugador. Puis il remontait la rue du bastion St Dominique (Songez que ni la cathédrale ni le Campo Santo n'existaient, puis rue de la Manche et rue Foy pour arriver au portal d'Elne, au niveau de la place Rigaud. De là il repartait vers notre centre ville actuel en longeant la rue de la Fusterie, traversant la place des poilus où se trouvait le portal de Matatoro (il y avait déjà un marché à ce portail), puis poursuivant sa route le long de la rue de la poissonnerie. Au bout de cette rue le rempart arrivait au portal de Mailloles (Pont d'En Vestit).
3e enceinte de Perpignan
Enfin un troisième rempart fut construit à partir de 1227 pour englober le palais des rois de Majorque et la partie Ouest de la ville (de nos jours la rue "Rempart Villeneuve" est un témoin de cette construction) Cette troisième enceinte fit office de protection tout au long du Moyen-âge. Ainsi les français ne purent entrer en ville au XVe siècle qu'après un long siège. De même la ville était prête à tenir le même siège face aux espagnols en 1793.
Histoire de la destruction des remparts de Perpignan
Mais à partir du XIXe siècle les progrès de l'artillerie rendirent les murailles en pierre moins utiles. De plus l'ennemi français se trouvait plutôt au Nord du territoire, les relations avec l'Espagne se normalisant.
Le Castillet et ses remparts
La ville étouffait littéralement entre ces épais murs. La population manquait de plus en plus de place, de plus en plus de perpignanais demandaient leurs destructions. Les 3/5e de la ville était bâti en dehors des remparts, prouvant l'asphyxie de la ville. Mais seule 30% de la population habitait à l'extérieur. L'arrivée du chemin de fer accroissait la population de façon rapide. De plus il faut savoir qu'à cette époque la préservation du patrimoine n'était pas une priorité, elle passait largement après le bien public. C'est la raison pour laquelle toutes les grandes villes ont perdu leurs remparts, à l'exception de Carcassonne qui a eu plus de chance. Mais les remparts de Perpignan n'appartenaient pas à la commune mais à l'armée, qui les considérait encore comme nécessaire à la défense de la ville.
L'histoire de la destruction commence en 1857. Le 1er mai de cette année, la municipalité vote officiellement l'autorisation au maire d'ouvrir les négociations avec l'armée pour le rachat de l'enceinte médiévale. Ces négociations tomberont dans l'impasse pendant de nombreuses années.
35 ans plus tard, le 10 septembre 1892, le "Comité de démolition des remparts" organise une réunion publique afin de rappeler l'urgence de la destruction des remparts. Ce comité est en fait un véritable outil de propagande qui met en place des méthodes et donne des moyens à ceux qui le désire pour exprimer leurs colères. Il devient terriblement efficace et un vent de protestation s'élève, de plus en plus fort. Le 17 juin 1895, soit seulement 3 ans plus tard, la ville de Perpignan propose au Ministère de la Guerre le rachat des remparts pour la somme de 13 millions d'euros. Mais encore une fois les négociations échouent.
La démolition
La démolition
Le 15 décembre 1903 la ville de Perpignan met la pression sur le ministère de la guerre. La commune signe une convention confiant les travaux de terrassement à la Société Hydro-électrique du Roussillon tenue par un notable de la ville, Edmond Bartissol. Sous la pression, l'état vend finalement les remparts nord à la ville de Perpignan le 20 avril 1904. La muraille à détruire s'étend de la porte Saint Martin à la porte de Canet (actuel boulevard Jean Bourrat) Les travaux commencent dans la foulée, le 16 mai 1904. A la porte de Canet les premiers coups de pioche font sauter les briques et le mortier pendant que de lourds engins de déblaiement entrent en action. Ce chantier est encore timide par rapport aux futurs destructions, mais s'étend peu à peu. En deux ans tout le rempart est à terre.
Sauvegarde du Castillet
Le 27 août 19O4, les ouvriers d'Edmond Bartissol arrivent près du Castillet. Ils reçoivent l'ordre de démolir le bastion du Castillet. A la vue de des ouvriers, une polémique s'enclenche immédiatement : la municipalité n'avait pas cédé ces terrains à la SHER.
Le Castillet
Comme prévu, les écuries sont démolies le 3 juillet 1905, puis les travaux se poursuivent jusqu'en juin 1906. Le rempart Nord est terre. Le remparts Sud, lui aura un sursis de plus de 20 ans : Il sera à son tour démoli dans les années 30 suite à son rachat par la ville (le 14 juillet 1930) à l'armée. Le but était d'y construire des logements sociaux, ce qui fut fait quelques années plus tard.
La population et l'opposition municipale ne furent pas opposé au principe de démolition, on peu dire qu'il y avait à l'époque un consensus à ce sujet. Les litiges portaient essentiellement sur les modalités de l'entreprise et pas sur l'entreprise elle-même. De nos jours il ne nous reste de cette enceinte que quelques bouts de fortifications. En contrebas du couvent des Minimes, puis tout autour du Palais des rois de Majorque.
Crise viticole de 1907
Si la vigne existait à l'état sauvage depuis des milliers d'années, elle ne fut cultivée qu'à partir de l'époque romaine qui faisait du vin à partir de leurs domaines agricoles importants, essentiellement dans la plaine du Roussillon. Durant le Moyen-âge la viticulture se développa, mais c'est à partir du XIXe siècle qu'elle prit vraiment son essor avec l'arrivée du chemin de fer, ce qui dopa les exportations vers le Nord de la France.
A la fin xu XIXe la vigne était largement répandue en Roussillon, mais bien sûr de façon plus large en Languedoc et en Algérie. La surface des vignes est passée de 115 000 hectares en 1850 à 460 000 en 1900, niveau où il s'est maintenu jusque dans les années 60. (A partir de là, la surface s'est réduite, tombant à 293 000 hectares en 2005)
Origine de la crise
Les problèmes arrivèrent à partir de 1863, année ou apparu pour la première fois un petit parasite de la vigne : le phyloxéra. Il se répendra comme une trainée de poudre et dévasta la vigne locale. Pour le supprimer, une seule solution : Noyer la vigne. Cette méthode, particulièrement difficile à mettre en oeuvre, fut remplacer grace au montpelliérain Emile Planchon qui trouva la parade en greffant des cépages français sur les ceps américains résistant à l'insecte. Mais dégats occasionnés par le phyloxéra encouragea la fraude.
Parmi les techniques, certains n'hésitaient pas à allonger le mout de raisin avec de l'eau, puis ils y ajoutaient du sucre. D'autres faisaient du vin artificiel, à base de jus d'autres fruits. Les vignerons honnêtes tentaient de sur-produire pour s'en sortir et devaient "faire pisser" la vigne, mais ces vins légers devaient être relevés avec des vins plus forts venant d'Algérie. Entre difficultés de maintenir une activité viable pour faire vivre sa famille et fraude avérée, les viticulteurs devenaient de plus en plus anxieux. La crise était proche.
La crise viticole
La crise apparut début 1907 à Baixas. L'année précédente, la récolte fut maigre. En parallèle les cours du vin chutèrent, plongeant les familles de viticulteurs dans des difficultés financières importantes. Ils ne pouvaient donc plus payer l'impôt, pourtant réclamé à de nombreuses reprises par l'état, qui fit intervenir les huissiers. Mais sans argent, impossible de payer. La population de Baixas entra alors en action.
Le 18 février 1907, Marcelin Albert, viticulteur, envoya un télégramme à Georges Clémenceau :
Midi se meurt. Au nom de tous, ouvriers, commerçants, viticulteurs, maris sans espoirs, enfants sans pain, mères prêtes au déshonneur, pitié ! Pitié encore pour nobles défenseurs républicains du midi qui vont s'entre déchirer dans combat sanglant. Preuve fraude est faite. La loi du 28 janvier 1903 la favorise. Abroger cette loi, voilà l'honnêteté. Devoir gouvernement empêcher choc. S'il se produit, les clés ouvriront portes prison, pourront jamais rouvrir portes tombeaux.
Au même moment, Joseph Tarrius, vigneron et pharmacien à Baixas envoi une pétition signée des habitants sous ce texte :
La commune de Baixas, incapable de payer l'impôt, est sous le coup d'expropriation en masse. Il n'est qu'un impôt que nous puissions payer et que nous payons encore : l'impôt du sang.
Le 11 mars, le gouvernement réagi en envoyant une commission d'enquête sur la viticulture, commission travaillant à Narbonne. Marcelin Albert organise alors une marche sur la ville, qui ne réunit que 87 personnes. Cette marche partit d'Argeliers, sa propre ville. Il y eu alors un effet "boule de neige". Le 24 mars, 300 vignerons se réunissent à Sallèles d'Aude, le 31 ils sont 600 à Bize. Peu à peu, la foule s'agrandit (5000 personnes le 14 avril à Coursan, 15000 à Capestang, dans l'Hérault, le 21) C'est ce jour là que parrait le 1er numéro du "Tocsin", un journal fait par Albert à Argeliers.
La crise viticole
Le 19 mai, 180 000 personnes défilent à Perpignan, 200 000 à Carcasonne le 26 mai. Le 2 juin 300 000 personnes défilent à Nîmes. Le 9 juin, à Montpellier converge une foule immense, tout le Languedoc-Roussillon est là. Il semble que 600 000 à 800 000 personnes se soient amassées dans la ville, ce qui marque l'apogée de la contestation. Dans le discours de Ferroul, maire de Narbonne, il annonce qu'il renonce à son titre de maire. Cette décision entraîne une vague de démissions des élus locaux (442 municipalités démissionnent). Le 10 juin, les préfectures sont assaillies par les démissions, Clémenceau les refusant individuellement.
Le conflit se durcit le 15 juin, avec l'imminence de l'arrestation de Ferroul et d'Albert. Conscient du danger pour la suite de leur mouvement, la population vient en masse protéger ses leaders, mais le 19 ils sont tout de même tous arrêtés, sauf Albert qui s'est réfugié entre-temps dans le clocher de son village. L'arrestation de Ferroul fait des dégâts à Narbonne, suite à une révolte violente : le sang coule, quelques habitants y laissent la vie. A Perpignan, la préfecture est mise à sac.
La sortie de crise... et les crises suivantes
Le gouvernement réagit enfin. Prenant acte de l'ampleur des difficultés du Sud de la France, le gouvernement fait adopter une loi le 29 juin 1907 protégeant les viticulteurs. Celle-ci interdit le mouillage du mout et l'abus de sucre, qui sont les caractéristiques de la fraude. Elle impose aussi une déclaration de récolte, règlemente le sucrage et reconnaît le droit aux syndicats de propriétaires de se porter partie civile pour la répression des fraudes. Elle sera complétée le 15 juillet par une autre, sur la circulation des vins et alcools, qui est toujours en vigueur aujourd'hui. A propos de syndicat, le premier syndicat de vignerons est créé dans la foulée, il a à sa tête un baixanenc, Eugène Tixère.
Malheureusement cette loi résolvait un problème typiquement français, et si l'Algérie l'était à cette époque une nouvelle crise se profila en 1930 à cause des vins de ce département. Une autre crise apparut en 1957, dû cette fois-ci au vins italiens. Nouvelle crise en 1976, avec un acte fort du ministre Bonnet qui traite les vins du Sud de la France de "Bibine". Si ce mot n'apporta pas la popularité que souhaitait le ministre dans le Sud de la France, il fut le point de départ du d'un phénomène qui arrive à son aboutissement de nos jours, à savoir l'élaboration de vins suivant le critère qualitatif.
La dernière crise en date est celle de 1999, peut-être la plus difficile car il s'agit d'une crise mondiale. Les français ont depuis longtemps une organisation basée sur le territoire, l'AOC. Les anglo-saxons, eux, se base sur le cépage. Or dans le monde, les anglo-saxons sont plus nombreux, et les deux concepts se heurtent, avec en France des personnes qui préfèrent faire de la qualité AOC, et d'autres de la qualité cépage. Les premiers ont plus de mal à écouler son stock.
L'architecture des années 30 à 50 à Perpignan
Des années 30 aux années 50, Perpignan a vu son urbanisme radicalement changer par l'intervention d'architectes novateurs, en phase avec leurs temps et leurs cultures locales. Le fer de lance de ce mouvement est pris par plusieurs architectes dont Alfred Joffre, Raoul Castan ou Mas-Chancel, mais c'est Férid Muchir dont le nom est de nos jours oublié, qui est peut-être le plus connu. Le fait qu'il soit oublié est d'une grande injustice quand on sait l'apport qu'il a fait à l'architecture de Perpignan.
Férid Muchir est né d'un père diplomate persan de Constantinople et d'une mère propriétaire d'un domaine viticole de Rivesaltes. Catalan de naissance et de coeur, Férid part faire des études aux Arts-décoratifs de Paris. Le courant majeure dans ce domaine était alors caractérisé par des lignes droites, longues et épurées, un style minimaliste dont Le Corbusier fera sien. Lorsqu'il revient à Perpignan en 1933 Férid s'associe avec son oncle Alfred Joffre dans un cabinet d'architecture, cabinet qu'il délaissera en 1936 pour avoir son autonomie. Commence alors pour lui une carrière qui aboutira à la transformation d'une partie de Perpignan.
L'une de ses constructions les plus emblématiques et le pont Arago, à Perpignan. Si on l'observe un peu on retrouve dans ses lignes épurées et ses motifs géométriques à angles droits les caractéristiques du mouvement d'Art-Déco en vigueur dans ces années 30. Pour les bâtiments, Muchir prend en compte les caractéristiques de la région. Ses maisons, construites plutôt dans les années 50 à la fin de sa carrière, son faites de grandes pièces baignées par le Soleil à travers de larges baies-vitrées. Le quartier Muchir qui a vu le jour à Canet, et qui a été détruit entre-temps, offrait à la vue des passants des maisons individuelles en bois rectangulaires, aux arrêtes saillantes, aux vitres larges et aux murs troués de nombreux occulus. Ces maisons étaient quasiment toutes identiques. Son style était reconnaissable par les escaliers larges aux marches blanches et des terrasses spacieuses. En 1956 il construit la Villa Familiale, désormais un bâtiment inscrit au Monuments Historiques (depuis 2015). Mais Perpignan est la ville dans laquelle il a le plus travaillé. Dans le quartier des remparts il conçoit de nombreux bâtiments, des immeubles essentiellement, qui ont les aspects que l'on retrouvait dans les années 30 et 40, un style gothique caractéristique de l'Art-Déco. Ces confrères avaient l'habitude également de travailler sur ce style moderne, ce qui fait que plusieurs quartiers de Perpignan virent le jour ainsi. Il faut dire que la ville s'était débarassé de ses encombrant remparts dans les années 1900 et que cette place récupérée en plein centre-ville a attisé pendant 30 ans la convoitise de toute personne ayant suffisamment d'argent pour entreprendre un projet immobilier. Les propriétaires de domaines agricoles étaient les plus en vue puisqu'il disposait de liquidité pour faire construire des immeubles au centre-ville. C'est de cette époque, entre les années 1910 et 1930, que datent les grandes avenues perpignanaises comme le boulevard Clémenceau ou le boulevard des Pyrénées. La ville s'est largement transformée, urbanistiquement parlant, à cette époque.
Pour en revenir à Férid Muchir, on peut citer, pèle-mêle, quelques-unes de ses réalisations : L'aérodrome de la Llabanère, qui se trouve de nos jours avenue du Haut-Vernet, entre Perpignan et Bompas, la maison Bausil, dite aussi la maison rouge, qui prend partiellement le haut d'une tour des remparts, le siège des Courriers Catalans, à Saint-Assiscle, la gare maritime de Port-Vendres, la rénovation du Palmarium, pour lequel il utilise de la poussière de Cayrou, etc.
La Retirada
La Retirada, ça signifie "Retraite" en espagnol. Ce terme n'est pas assez dur pour désigner ce qu'ont endurer les personnes concernés par l'histoire qui va suivre...
Nous sommes en 1938, à la veille de la seconde guerre mondiale. En Espagne, le dictateur Franco obtient des pouvoirs accrus. Ses alliances avec Hitler constituent une menace pour la France, la population espagnole est inquiète pour ses libertés. Le début de l'année 1939 va tout provoquer.
En deux semaines seulement, 100 000 réfugiés vont passer le col d'Arès, à Prats de Mollo. Tous les points de passage sont concernés. Le col du Perthus, la route de Cerbère voient passer les foules.
Les évènements
C'est par le col d'Arès que les premiers réfugiés arrivent, le 27 janvier 1939, en France. Arrêté à Prats de Mollo, ils s'installeront comme ils pourront dans la ville. Le lendemain le mouvement s'accélère au point d'inquiéter les autorités. L'école primaire est réquisitionné mais il manque rapidement de la place pour les loger. Par crainte de débordement, les autorités envoient en nombre des gardes mobiles et des tirailleurs sénégalais. Dès le 29 des convois partent en direction du camp de triage du Boulou.
Le 31 janvier le ministre de l'intérieur se rend à Prats-de-Mollo pour assister à cet exode humanitaire. Pour accueillir ces réfugiés on construit quatre camps de concentration dans la vallée du Tech. Les abris sont construits en branches, feuilles, tout ce qui peut servir est récupéré. Les arbres environnants les camps sont abattus pour faire du bois de chauffage. Pour contrer le froid on en vient à brûler le matériel scolaire et les crosses des armes à feu. Il faut acheminer en urgence 30 tonnes de nourriture par jour pour faire survivre cette marée humaine.
Le 13 février la frontière est officiellement fermée, gardée par les soldats de Franco. 35000 réfugiés sont toujours internés dans les camps de Prats-de-Mollo, bien d'autres le sont dans les autres camps du département. La nouvelle vague de froid qui s'abat sur la vallée pousse les autorités locales à ouvrir tous les lieux publics, les églises, les écoles, et fait réquisitionner les granges, les appartements, les garages, etc. Les camps seront définitivement fermés fin mars, mais cet hiver fut considéré comme un calvaire par ses espagnols fuyant Franco.
Dans le même temps Cerbère voit arriver une masse considérable d'espagnols. Franchissant la frontière, ils furent internés de la même manière dans des camps créés de toutes pièces sur la plage d'Argelès-sur-mer. Si le froid ne les a pas autant touché que leurs compatriotes laissés à Prats-de-Mollo, ils durent toutefois subir les affres des épidémies. 250 000 réfugiés passeront par ce camps d'Argelès durant l'hiver 1939. Rien qu'au mois de mars 1939, c'est pas moins de 77000 qui furent internés à Argelès. Un autre camp fut ouvert à St Cyprien, il accueillit 90000 personnes.
A St Laurent de Cerdans, autre lieu de passage, 70 000 réfugiés arrivent au village. 5000 ont pu être logé sur place, en particulier dans une fabrique de sandales transformées en dortoir. Au total, en quinze jours seulement, c'est plus de 450 000 personnes qui arrivent dans le département. Afin de canaliser le flot de républicains, les autorités les firent donc passer de camps de concentration locaux (Prats, Argelès) dans des camps plus vastes, dans la plaine : le Camp Joffre, qui connaîtra les premières parties sombres de son histoire.
De nos jours...
De nos jours, soit plus de 60 ans après, une grande partie de ces familles sont toujours installées dans la région. Leurs enfants ont grandi et sont devenus français. Quel catalan n'a pas un ami nommé Sanchez, Garcia ou Lopez ? Le Camp Joffre est en grande partie en ruine. Depuis peu, il est transformé en lieu de souvenir. La plage d'Argelès-sur-mer possède un monument commémoratif dédié aux réfugiés espagnols.
La guerre de 1939-45
Le commencement de la deuxième guerre mondiale vu de Perpignan n'a pas été aussi intense que dans d'autres régions de France. Les principaux motifs d'inquiétude portaient surtout sur l'appel sous les drapeaux de nombreux hommes des villages. Certains de ces villages étant déjà pas mal dépeuplés ou en voie d'extinction, la mobilisation générale a précipité leur abandon : C'est le cas de Périllos ou de Cômes.
De plus le département était toujours en train de traiter les réfugiés espagnols fuyant le franquisme dans leur pays : les camps de réfugiés construits en urgence venaient tout juste de se vider, une grande partie des réfugiés étaient toujours au camp de Rivesaltes.
Durant la première partie de la guerre, mis à part les mouvements de troupes, c'est dans les airs que se voyait l'état de guerre. En effet la 114e bomber squadron de la Royal Air Force arrive sur la base de Perpignan durant l'hiver 1940. Mais face à l'avancée allemande, celle-ci est obligée de repartir à sa base d'attache, Vraux (près de Reims) le 10 mai 1940.
L'arrivée des allemands
Tout se précipite le 12 novembre 1942. Ce jour là les allemands envahissent la zone libre et arrivent à Perpignan. Et c'est justement l'aéroport qui sera tout d'abord investi. Son commandement est prit en charge par un détachement de la Luftwaffe. Une protection anti-aérienne est installée dont le centre névralgique est un bunker construit pour l'occasion dans l'axe de la piste, sur la colline de Peyrestortes. Ce bunker existe toujours. Par ailleurs les allemands investissent le littoral. Ils y créent une barrière de fortifications afin d'empêcher tout débarquement, le "Mittelmeerkustenfront", que l'on retrouve sur toute la côte méditerranéenne.
Bunker à Torreilles-Plage
Le cap Béar, à Port-Vendres, est particulièrement surveillé. Ses constructions existent toujours de nos jours. Il faut dire que 2500 soldats y étaient casernés, ce qui nécessitaient de gros travaux. A Torreilles, les blaukhaus se font équiper de lances-flammes automatiques. Les constructions furent faites pour 2/3 par les français et 1/3 par les allemands. Des espagnols vinrent même leur prêter main-forte.
En 1944 10000 soldats allemands étaient postés dans le département. Entre 1943 et 1944, 9000 hectares de terrain avaient été été minés. Début 1944, face à l'imminence d'un débarquement les allemands demandent à ce que les habitants de Collioure évacuent la ville. Le 2 février 1944 la préfecture des PO demande l'évacuation du littoral sur une largeur de 15 Kms. De nombreux villages sont vidés. Le 14 elle instaure une "zone réservée" le long du littoral, dispositif renforcé plus tard par les allemands.
Le 19 août 1944 les allemands dynamitent la plupart des installations en se retirant devant l'avancé des troupes venus du débarquement en Provence. A Perpignan la réserve de munitions est détruite, et avec elle le bâtiment qui servait d'entrepôt : l'ancien couvent des Carmes, dont il ne reste aujourd'hui que les murs. A Port-Vendres c'est le dépôt de mines marines qui est détruit. Heureusement pour la ville, toutes n'explosèrent pas. Si ça avait été le cas, elle n'existerait peut-être plus. Dans cette même ville les allemands couvrirent leurs arrières en faisait sauter les quais de façon à compliquer les futurs débarquements alliées.
La libération de Perpignan
Nous sommes fin août 1944. Les allemands, aidés par les miliciens français, sont concentrés au cœur de la ville et dans les bâtiments officiels. Les maquisards, venus de toute la région, convergent vers Perpignan.
La prise de Perpignan, et par la suite de toute la région, commença au maquis de Sournia, au dessus de Rabouillet. Il est également parfois appelé "Maquis de Sansa". C'est dans cette zone que s'étaient réunis les résistants locaux, qui voyaient s'approcher le moment d'intervenir. Au début du mois d'août 1944 ils s'étaient fait parachuter des armes dans le maquis, qui équipèrent 150 hommes. Ce groupe reçu l'ordre de marcher sur Perpignan le 18 aout 1944. L'insurrection avait déjà commencée à Perpignan, rue Mailly. Vers 15h30, les 150 hommes arrivèrent à Ille-sur-Tet où on leur apprend que les allemands sont partis vers la mer par Rivesaltes. En fin de soirée, vers 18 heures, la colonne arrive aux portes de Perpignan. Ils savent que 1500 allemands stationnent à Elne. L'objectif des hommes du maquis de Rabouillet est le site des Variétés, qu'ils doivent prendre.
Séparés en 3 groupes, ils lancèrent les hostilités et combattirent une partie de la nuit contre les allemands qui tentaient de prendre la fuite. Au pied du Castillet, un camion allemand prend feu, des hommes sont tués. Le matin, le major allemand Parthay est fait prisonnier avec 5 hommes en arme, marquant la fin de l'occupation allemande.
Perpignan est définitivement libéré le 18 août 1944.
La résistance catalane et le maquis Henri Barbusse
Titre de gloire ephémère, la résistance catalane s'est unifiée assez tôt. Dès 1941, l'institueur René Horte et Abdon Casso, tout deux de Valmanya, avaient mis sur pied un réseau pour faire passer des belges en Espagne. Mais l'implication grandissante de la population du village fit naître des doutes chez les occupants, qui finirent par démanteler le réseau, provoquant des déportations importantes dans la population.
Pourtant en juillet 1944, le maquis "Henri Barbusse" s'installe sur le site minier abandonné de La Pinosa, en montagne, à partir duquel les membres lancèrent une opération sur la ville de Prades dans le but à la fois de déstabiliser les allemands mais aussi d'obtenir des fonds pour poursuivre la lutte.
Le site minier de la Pinosa
Puis les allemands poursuivirent les membres du maquis jusqu'à La Pinosa où le chef du maquis, Julien Panchot fut blessé. Ainsi diminué, il fut capturé, puis torturé pendant 3 jours avant de mourir. Pendant l'assaut, trois autres maquisarts furent eux aussi tués. Pour cet évènement Valmanya a reçu la croix de guerre. La citation qui l'accompagne termine ainsi :
Durement meurtri dans sa chair comme dans ses pierres le village de Valmanya restera un exemple admirable et douloureux de l'inébranlable fidélité à une patrie dont il a bien mérité.
Il est également impossible de parler de résistance catalane sans évoquer l'histoire de Louis Torcatis, originaire de Pia, dont une biographie est disponible sur ce site.
Ainsi s'achève l'histoire du Roussillon, qui commença au moment de la formation géologique de la plaine du même nom et se termine sur les flancs du Canigou, en plein maquis.
Aiguat de 1940
En 1940, et plus exactement entre le 16 et le 18 octobre 1940, les Pyrénées-Orientales subirent un violent évènement climatique, un epluie continue particulièrement longue et forte, en particulier sur le massif du Canigou. De grosses inondations eurent lieu un peu partout, la plaine du Roussillon fut partiellement ravagées. Mais les plus gros dégâts furent dans le Vallespir.
C'est précisément au lieu dit "La Baillanouse", sur le territoire de Prats-de-Mollo, qu'un glissement de terrain provoqua l'effondrement d'une partie de la montagne dans le lit du Tech. Or le Tech est réputé pour être une rivière torrentielle. Avec les pluies continues une retenue d'eau se forma en amont du barrage. Lorsqu'elle fut suffisament remplie elle fit céder le barrage et c'est un véritable mur d'eau qui dévala la vallée, emportant tout sur son passage. Les conséquences furent désastreuses : De Grosses inondations embarquèrent hommes, bétails et matériels, les dégats furent considérables. On dénombra 42 morts en Vallespir, 200 sur toute la Catalogne. Amélie-les-Bains, Arles-les-Bains et Le Tech sont les villages les touchés, avec de nombreuses maisons détruites, des ponts, routes et voies ferrées emportés, etc. Le souvenir de ce désastre est encore dans bon nombre de nos anciens.
22 juillet 1970 : Une explosion dans une usine de gaz de Perpignan fait 2 morts et 49 blessés.
C'est un épisode tragique qui s'est déroulé dans le quartier Saint-Martin, à la limite du quartier Mailloles, ce 22e jour du mois de juillet 1970. De nos jours, l'endroit est un centre commercial au sud de Perpignan. Il y a quelques commerces qui ne donnent pas l'impression que ce site fut le lieu d'implantation d'une impressionnante usine de stockage du gaz de la ville.
Explosion de gaz à Perpignan en juillet 1970
L'histoire commence en 1844, quand la municipalité de Perpignan décide de remplacer l'éclairage public à base d'huile par du gaz naturel. Plus pratique, plus moderne, le gaz naturel nécessitait quelques aménagements d'importance dans l'urbanisme de la ville, dont la construction d'usines de stockage et l'établissement des conduites n'étaient pas les moins visibles. Une première usine de stockage fut construite au bout de l'actuelle rue Cabrit, près de l'avenue de Grande-Bretagne. C'est pour pouvoir y accéder qu'on fit percer la rue Lulli, baptisée ainsi depuis 1931. Avant, elle était connue sous l'appellation "Chemin du gaz". Ce dépôt initial, qui avait trois cuves, fut déplacé en 1917 près de la briqueterie Chefdebien, entre Saint-Martin et Mailloles. C'est ici que se passa cette histoire qui marqua les Perpignanais pour longtemps.
Nous sommes donc le 22 juillet 1970 dans l'usine de stockage de Saint-Martin. Ce jour-là a lieu une opération banale de transvasement de gaz d'une citerne de 45 tonnes installée sur un wagon (il y avait des voies de chemin de fer à cette époque) et une cuve. Les ouvriers d'EDF-GDF virent alors un flexible se rompre et projeter des fines gouttelettes de gaz dans l'atmosphère. Évidemment, ce mélange gouttelette/oxygène était très inflammable, et le débit, qui fut estimé ultérieurement à 8 kg de gaz par seconde, était de nature à provoquer un accident grave. Les secouristes furent aussitôt appelés, les pompiers arrivèrent également et on commença à établir un cordon de sécurité.
L'étincelle arriva par un malheureux coup du destin, comme souvent : c'est pile au moment de l'accident que passa une locomotive de Chefdebien. Le diesel qui alimentait son moteur s'enflamma à cause du gaz répandu, et ce fut l'embrasement. La locomotive fut abandonnée par les deux cheminots qui durent traverser une partie du gaz enflammé. Ils décédèrent malheureusement dans l'accident. Peu après, alors que les secours s'organisent, la citerne du wagon explosa à cause de la chaleur. Deux pompiers furent soufflés par l'explosion. Grièvement brûlés, ils furent pris en charge par les secouristes qui les firent transporter à l'hôpital pour grands brûlés de Montpellier, où ils furent soignés. Le paysage de Perpignan évolua alors : une colonne de fumée s'éleva dans les airs verticalement à 200 m d'altitude puisque nous étions un jour sans vent, elle était visible à 20 km à la ronde. Mais un problème grave apparut : le site possédait de nombreuses citernes de gaz qui risquaient d'exploser à leur tour si on ne parvenait pas à circonscrire le feu rapidement. Et on ne rigolait pas à ce moment : on parle de deux réservoirs de 100 m³, deux sphères de 500 m³, un réservoir de 4000 m³ et un super-réservoir de 10 000 m³ !
Deux gazomètres s'enflammèrent, provoquant un geyser de flammes sortant de leurs soupapes. Les pompiers s'activèrent et parvinrent à refroidir les citernes suffisamment pour ne pas qu'elles explosent. Pendant ce temps, leurs collègues arrivaient à éteindre un gazomètre, puis l'autre, et les différents foyers d'incendie qui s'étaient allumés furent circonscrits. Pendant ce temps, un cordon de sécurité encore plus grand fut mis en place. Les 400 m autour de l'usine furent complètement évacués, y compris la maison de retraite et les résidences de Saint-Martin.
Alors qu'au journal de 13h on annonce aucune mort et 25 blessés, la fin de la journée verra un bilan plus lourd être annoncé : 2 morts, 49 blessés dont 4 grièvement. 23 d'entre eux étaient de simples passants, victimes de l'explosion. Cette explosion a fait de nombreux dégâts dans le quartier, les vitres furent soufflées, les infrastructures légères furent détruites et même les vitraux de l'église de Bon-Secours furent réduits en miettes !
Les Pyrénées-Orientales