Les Corbières sont des collines calcaires d’environ 400 mètres d’altitude, couvertes d’une végétation rase, voire inexistante. Elles commencent à l’étang de Salses, laissant une étroite bande de terre praticable, et se prolongent dans le département de l’Aude. Les Pyrénées-Orientales n’en possèdent qu’une toute petite portion !
Elles constituent une barrière naturelle qui isole le Roussillon du reste de la France. Cela peut sembler paradoxal, mais historiquement, ces collines ont été bien plus infranchissables que les Pyrénées, pourtant trois fois plus élevées. En effet, les habitants franchissaient aisément les cols pyrénéens, mais traversaient rarement les Corbières, en direction d’une France qui était, la plupart du temps, perçue comme ennemie.
La région est extrêmement dépeuplée. Seuls quatre villages s’y trouvent, et ils ne sont que faiblement habités. Cette situation s’explique par la difficulté de subsistance : l’agriculture y est presque impossible et seul l’élevage permettait d’assurer un niveau de vie minimal. De plus, les Corbières formaient autrefois la frontière catalano-française. Parsemées de châteaux, elles ont été le théâtre de nombreux combats, ce qui a accentué leur désertification. Aujourd’hui encore, cette région est peu habitée. Mais que ce tableau ne vous décourage pas : le paysage y est grandiose. Avec l’absence d’habitations viennent l’absence de nuisances. Se promener dans les Corbières, c’est plonger dans une nature préservée, une véritable oasis d’air pur à savourer sans modération. Munis de bonnes chaussures, vous pourrez y faire de longues randonnées et partir, pourquoi pas, sur les traces de nos ancêtres préhistoriques, qui y ont principalement vécu durant les derniers millénaires.
Principale ville : Vu le faible peuplement de la région, il est difficile de désigner une capitale. Toutefois, Tautavel semble la mieux indiquée pour représenter les Corbières roussillonnaises, grâce à sa position centrale et à son passé historique remarquable.
Les Pyrénées-Orientales