Port-Vendres est une magnifique ville de la côté Vermeille, juste au Sud de Collioure. C'est une ville récente, elle a été crééée officiellement en 1823, mais elle existait réellement depuis bien longtemps puisqu'il s'agit du premier comptoir phénicien construit en Roussillon. On peut dire que Port-Vendres est une des toutes premières villes des Pyrénées-Orientales, et qu'il s'agissait à l'époque de la porte d'entrée du monde occidental pour le monde oriental. Rien que ça !

La ville se caractérise de nos jours essentiellement par son port. C'est lui qui la fait vivre, c'est lui qui est son origine, c'est lui aussi qui prend une part importante de son urbanisme. Car Port-Vendres est construit autour de son port, c'est avant tout des installations portuaires, puis des logements et des aménagements permettant de vivre dans cette baie des Pyrénées. De nos jours évidemment on est sur une ville moderne, qui s'est ouvert sur d'autres activités économiques, culturelles et sociales, on est sur une ville qui communique beaucoup avec ses voisines, dont la population vit pour le cadre de vie, le côté agréable, tout en pouvant avoir une activité professionnelle facilement accessible.

Le port

La ville de Port-Vendres est donc centrée sur son port. C'est donc la géographie de la baie qui a décidé de l'urbanisme de la ville. Cette baie a pour particularité d'être très profonde, bien plus que celle de Collioure qui devait être abandonné pour ici en tant que port royal. Mieux protégé, plus profond, les bateaux de guerre et de commerce avaient plus de facilité pour décharger ou s'armer. La baie est longue surtout, tout autour des quais se sont construits, et ceux sont eux de nos jours qui rythment la vie des habitants. Les quai côtés Nord sont de loin les plus animés, il y a sur place de nombreux restaurants, bars, sites touristiques. C'est là que se vendent et démarrent les croisières le long de la côte rocheux, les navettes à destination des ports alentours, et les départs pour voir les dauphins et les baleines. Car oui, la côte rocheuse est peuplée de ces animaux, et oui.

Côté Sud, les quais servent plus à l'activité économique du port : Arrivées et départs des ferrys à destination du Maghreb, des îles méditerranéennes, et chargement et déchargement des paquebots livrant légumes, fruits, et matériels manufacturés. Le port de Port-Vendres, c'est une porte d'entrée en Europe, un haut-lieux de l'activité économique locale. Mais c'est aussi un port de pêche important, un des derniers de la côte. Si vous regarder les immatriculations des bâteaux dans touts les ports de la région, pour verrez qu'ils commencent par les lettres PV comme Port-Vendres, c'est la ville d'immatriculation régionale.

Enfin le port est aussi un haut-lieu de la culture catalane. N'oublions pas que c'est à Port-Vendres que se trouve la baie de Paulilles, magnifique anse et beau lieu de baignade, et qui abrite surtout, dans l'ancienne dynamiterie Nobel, l'atelier départemental de restauration des barques catalanes. Grace à cet outil les barques catalanes en voie de disparition ont été récupérées, restaurées et remises à flot dans tous les ports du département, et c'est à Port-Vendres que ça se passe !

Urbanisme

Point fort de la baie, l'anse qu'elle forme est protégée par une petite colline qui s'enfonce dans la mer et forme aussi, à l'arrière, un petit secteur un peu plus plat qu'ailleurs. Ca a permit la construction des rues sous la forme d'un quadrillage régulier, une curiosité pour les villages catalans. La ville s'organise donc essentiellement autour de ces rues étroites et longues, montantes, qui accueillent non seulement les maisons des habitants mais aussi les services publics, comme les écoles. Si on monte un peu plus haut on arrive sur les flancs des collines alentours, les rues épousent alors la forme du relief et serpentent en dominant la baie. Plus on monte, plus la vie est splendide, évidemment. Du côté Est la ville est vite arrêtée par deux choses : La voie ferrée et la montagne, bien plus abrupt ici. La voie ferrée est un lien important pour les villes de la côte. Beaucoup plus important autrefois que de nos jours, elle est bien visible tout le long de la côte. Les gares de ces villes sont des éléments importants, au même titre que la mairie ou du monument aux morts.

Enfin la partie Sud de la ville est la plus industrielle, c'est là que se trouve le port de commerce. Mais si on monte sur les hauteurs, on arrive dans une des quelques zones résidentielles de Port-Vendres, formant un contraste dans le paysage. La plupart des bâtiments publics de service sont un peu plus loin au Sud. On parle là de la station d'épuration, de la déchèterie, et de la gare industrielle.

Cadre de vie, vie sociale, associations

Si on parle du cadre de vie de Port-Vendres, on ne peut que constater qu'il est... excellent. Et c'est avant tout le sport qui est mis à l'honneur dans la ville. Les équipements dans ce domaine sont nombreux : Un parc sportif contenant un terrain de rugby, un de football et plusieurs de tennis, mais aussi un dojo, une salle plus classique destinée à la pratique de sport plus doux, un véritable gymnase et un boulodrome. Il y a aussi un city-stade, pour les jeunes de la ville. La ville offre un très grand nombre d'associations à ses adminstrés, dans divers domaines. Pour commencer par le sport, puisqu'on était dedans, il faut citer par exemple l'Aïkido, la danse, le basket, la randonnée, le handball, la gymnastique, le Minh Long (art martial traditionnel vietnamien), la plongée, évidemment, le Qi Gonq, etc. Dans le domaine des loisirs il faut citer une association de bricolage, une de chorale, de patchwork, et même une association historique de tapisserie. Pour les plus âgés, il y a eux clubs de troisième âge. Les amoureux de culture et patrimoine trouveront aussi leurs bonheurs. Enfin, il faut citer les associations patriotiques et à vocation sociale, extrêmement importante par ici.

Vraiment, la vie associative de Port-Vendres est impressionnante.