Histoire

Idéalement placé en hauteur, à proximité de la Têt, le site du Soler semble avoir été stratégique de tout temps. Les toutes premières traces d’occupation des sols datent du XII^e siècle avant J.-C. À cette époque, les Celtes avaient envahi la région et dominaient la plaine, tandis que la Cerdagne était plutôt occupée par les Kérétanis. Le Soler fait donc partie des rares villes roussillonnaises dont l’histoire remonte au-delà de l’invasion romaine. Celle-ci eut lieu en -128, mais nous ne disposons pas de suffisamment de traces de l’activité romaine au Soler pour savoir s’il s’agissait d’un centre administratif ou simplement d’un domaine agricole, comme ce fut le cas pour de nombreux villages catalans.

La première mention du nom tel que nous le connaissons aujourd’hui date de l’époque de Charlemagne. Lorsqu’il reprit militairement les territoires catalans, il fit venir des pionniers du nord de la France pour peupler ces terres nouvellement conquises. Pour faciliter leur installation, il s’appuya sur l’Église et ses abbayes. Dans le cas qui nous intéresse, il donna à l’abbaye de Lagrasse (dans l’Aude) un alleu, ce qui permit aux moines de préparer l’accueil des pionniers. Évidemment, nous ne pouvons être certains de la raison précise de cette donation, mais un tel schéma s’était déjà produit dans d’autres lieux, notamment à Saint-Génis-des-Fontaines.

Rapidement, le hameau fut protégé par un château en bois. Les quelques habitants, qui étaient sous la coupe du comte du Roussillon, devaient probablement loger à proximité immédiate, le château représentant la seule protection valable contre les invasions sarrasines, encore fréquentes jusqu’au XI^e siècle. Au tournant du millénaire, les techniques de construction évoluèrent et le château en bois fut remplacé par un château bâti en galets de rivière (pierres roulées), selon la première technique romane. Ce château fut détruit par l’avancée de la falaise et remplacé, à partir de 1143, par un second édifice dont il subsiste aujourd’hui un pan de mur, suffisant pour comprendre comment il était construit.

L’église Saint-Julien et Sainte-Baselice fut édifiée moins d’un siècle plus tard, contre le château, à l’initiative de l’évêque d’Elne, Bernat, afin de rassembler dans un lieu plus vaste les fidèles du Soler. Cette église sera transformée à plusieurs reprises : en 1259, le nouvel évêque d’Elne, Bernat de Berga, fit construire la sacristie.

À partir du XIII^e siècle, les documents mentionnent trois Soler distincts : le Soler d’Amont, le Soler d’Avall et Sainte-Eugénie, une paroisse voisine. Cette distinction perdurera tout au long du Moyen Âge. En 1258, le Roussillon se sépare de l’Occitanie par le traité de Corbeil. Jacques Ier en prend les rênes et se lance dans des conquêtes tournées vers le sud et vers la mer. En 1276, il meurt, scindant son territoire en deux : d’un côté le royaume de Majorque, de l’autre le royaume d’Aragon. Le Soler appartient alors au royaume de Majorque, qui sera envahi à plusieurs reprises durant la guerre fratricide entre les héritiers de Jacques Ier. Finalement récupéré par l’Aragon en 1344, Le Soler restera ensuite une possession royale, ce qu’il a toujours été jusqu’à l’époque moderne.

Pour faire face à l’expansion démographique de la ville au XVI^e siècle, il fut décidé de construire une nouvelle église. Dédiée à Saint-Dominique, elle est toujours l’église principale du Soler. Elle fut consacrée le 5 juillet 1554 et remaniée le 15 septembre 1763, avec l’ajout de la chapelle du Christ (récemment restaurée). Saint-Dominique est construite en briques et en galets et se situe au bord de la falaise. Il s’agit d’une église à nef unique. Elle contient un bénitier en marbre de 1686, une table d’autel du XII^e siècle, des retables de la Vierge (XVIII^e), de la Passion (XIX^e), de Saint-Dominique (XVIII^e) et du maître-autel (XVIII^e), ainsi qu’une statue de Saint-Honorat (XIV^e), une autre du Christ (XVIII^e) et de nombreuses toiles des XVII^e et XVIII^e siècles.

La fin du XVI^e siècle est marquée par le début des tensions franco-espagnoles. Le Soler fut durement touché, avec la destruction d’un grand nombre de bâtiments par les Français lors de l’attaque du 22 août 1597. La guerre de Trente Ans poursuivit l’œuvre de destruction, déjà bien entamée non seulement par ces attaques, mais aussi par l’épidémie de peste du XVI^e siècle. En 1639, le seigneur du Soler est François de Vilaplana, qui participa à la défense de la ville contre les Français. Mais ces derniers, victorieux, purent prendre le contrôle de la commune jusqu’en 1659, date de la signature du traité des Pyrénées, qui officialisa la prise de possession du Roussillon par la France.

La ville devint par la suite un bourg rural à vocation essentiellement maraîchère. Elle le restera jusqu’à l’époque moderne, où sa proximité avec Perpignan permit son développement rapide, plus particulièrement dans les années 1970. De nos jours, on peut encore voir les vestiges du château royal du XIV^e siècle ainsi que ceux de l’église initiale, celle dédiée à Saint-Julien et Sainte-Baselice.