Jolie chapelle un peu à l’écart du non moins charmant village de Castelnou, dans les Aspres, Sainte-Marie de Mercadal fut construite pour pallier le manque de place dans la chapelle castrale. Bonne initiative ! Cette chapelle fait désormais partie intégrante du paysage de Castelnou, au même titre que ses collines et ses forêts.
Chapelle Sainte-Marie de Mercadal
Une superbe chapelle bien connue à Castelnou
Jolie chapelle un peu à l’écart du non moins charmant village de Castelnou, dans les Aspres, Sainte-Marie de Mercadal fut construite pour pallier le manque de place dans la chapelle castrale. Bonne initiative ! Cette chapelle fait désormais partie intégrante du paysage de Castelnou, au même titre que ses collines et ses forêts.
De quoi s'agit-il ?
Aux abords du village médiéval de Castelnou, dans les Aspres, se dresse la chapelle Sainte-Marie du Mercadal, un bel exemple d’architecture romane catalane. Située en dehors des remparts, elle se distingue par son clocher carré et sa silhouette sobre, bien visible depuis le bas du village.
L’édifice se compose d’une nef unique terminée par une abside semi-circulaire. Le portail, orienté au sud selon la tradition roussillonnaise, présente encore ses vantaux en chêne d’origine, marqués de traces anciennes de peinture brun rouge. Ils conservent une ferronnerie romane typique, à volutes opposées et motifs gravés de feuilles et de dents de loup, témoins du savoir-faire médiéval local. Le linteau et le tympan sont nus, mais le tout est encadré de deux voussures en plein cintre dont la pierre, aux teintes variant du brun rosé au vert clair, confère une belle harmonie à l’ensemble.
Le même matériau fut utilisé pour renforcer les angles du bâtiment et encadrer la fenêtre absidiale à double ébrasement. Le clocher carré, ajouté plus tard au-dessus de la nef, date vraisemblablement du XVIIe ou du XVIIIe siècle.
À l’intérieur, le mobilier relève de l’époque baroque. Le maître-autel, orné d’un baldaquin à colonnes du XVIIIe siècle, accueille une statue moderne de la Vierge entourée de saint Roch et de saint Joseph. Trois chapelles latérales complètent l’ensemble : la première, dédiée à la Sanch, présente un Christ en croix et une Pietà populaire ; la seconde, avec un retable du XVIIe siècle retouché au XIXe, met à l’honneur un saint évêque et plusieurs figures de dévotion ; la troisième, enfin, abrite un retable à colonnes torsadées typiques de la fin du XVIIe siècle, encadrant une Vierge à l’Enfant flanquée de saint Antoine de Padoue et de saint François-Xavier.
Le nom Mercadal provient du mot catalan signifiant « marché ». La chapelle tire en effet son appellation du marché qui se tenait autrefois à proximité, hors de l’enceinte du village. Aujourd’hui encore, elle évoque le lien ancien entre la vie spirituelle et les activités quotidiennes des habitants.
Histoire
La chapelle Sainte-Marie du Mercadal est mentionnée pour la première fois dans les textes en 1355, puis à nouveau en 1384 et en 1409 sous le nom de Santa Maria del Mercadal. Malgré l’absence de sources plus anciennes, tout porte à croire que sa construction remonte au XIIe siècle, à une période où le village de Castelnou connaissait une activité seigneuriale et artisanale importante.
Au fil des siècles, l’édifice a connu quelques transformations, notamment au XVIIIe siècle avec l’ajout d’une sacristie et la construction du clocher. Ces aménagements ont contribué à lui donner l’aspect que l’on connaît aujourd’hui, sans altérer la sobriété romane d’origine.
Témoin de la vitalité religieuse et rurale du Roussillon, la chapelle fut inscrite à l’inventaire des Monuments historiques par arrêté du 22 novembre 1972. Sa présence discrète, au pied du village, en fait l’un des repères patrimoniaux emblématiques de Castelnou, mêlant simplicité architecturale et profondeur historique.
Situation et accès
La chapelle Sainte-Marie de Marcadal se situe au pied du village de Castelnou, dans les Aspres. Son clocher, assez élevé, la rend facilement repérable dans le paysage. Elle se trouve à l’extérieur de la vieille ville, à proximité des grands parkings.
Pour situer Castelnou, il se trouve juste après Thuir, au sud-ouest de Perpignan.
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