Chaque 30 juillet, à Montbolo, a lieu la procession de la Rodella. La Rodella est un enroulement de cire d'abeille placé sur une croix chrétienne. On prononce ce mot "Roudeille". Cet étrange objet, dont l'origine remonte directement aux croyances païennes et donc à une époque antérieure au VIIIe siècle, est représentatif de la vénération des habitants du village pour les protecteurs Saint Abdon et Saint Sennen, patrons de la ville voisine d'Arles-sur-Tech. Une légende raconte pourquoi les habitants de Montbolo vénèrent ces deux saints.
La Rodella, dans l'église de Montbolo
La procession a donc lieu chaque année le 30 juillet. Partant de l'église de Montbolo vers sept heures, les processionnaires descendent un sentier forestier qui mène à Arles-sur-Tech. Ils arrivent à l'entrée de la ville en milieu de matinée, où les attendent les habitants entourant les reliques des deux saints, portées par quatre Catalans en tenue. La Rodella poursuit ensuite sa route jusqu'à l'église Sainte-Marie d'Arles, où se déroule la traditionnelle messe.
En toute fin de matinée, les autorités religieuses récupèrent de l'eau bénite de la Sainte Tombe et la distribuent aux fidèles. La Sainte Tombe est un sarcophage qui se trouve dans une cour de l'abbaye d'Arles-sur-Tech et qui a pour particularité de produire un peu d'eau régulièrement, sans que les scientifiques ne parviennent à expliquer les phénomènes physiques en cause. Cela est donc perçu depuis toujours comme un véritable miracle et fait régulièrement l'objet de programmes télévisés friands de surnaturel. (En savoir plus sur la Sainte Tombe).
Durant toute la matinée, si vous faites attention, vous trouverez un vendeur de petites répliques de la Rodella en cire, fabriquées à partir de la cire de l'année précédente. Elle aurait le pouvoir d'éloigner les orages de votre maison si vous l'allumez à temps.
La légende de la Rodella
Représentation de la Rodella à Arles
Bien qu'il soit certain que la Rodella ait une origine païenne, la légende fait remonter le début de cette tradition à 1465. À cette époque, les Français avaient conquis le Roussillon et étaient considérés comme des occupants. Pour faire face à l'adversité, la religion était devenue un refuge moral face aux difficultés de la vie.
C'est dans ce contexte que l'on raconte que Noguer de Gasnach, un berger de Montbolo, fut pris par le mauvais temps au col de Formentera. Alors qu'il voyait l'orage approcher, il entendit deux voix étranges. Inquiet, il tendit l'oreille et constata qu'il s'agissait de deux sorcières tentant d'amener l'orage sur Montbolo. Elles se disputaient pour savoir qui passerait le col la première, car quelque chose les empêchait d’avancer : les deux saints Abdon et Sennen, qui faisaient barrage. Face à ce danger, elles firent demi-tour et l'orage s'éloigna. Depuis, à Montbolo, on vénère les saints d'Arles-sur-Tech et, pour leur rendre hommage, on organise chaque année la procession de la Rodella.
Les Pyrénées-Orientales