Une tradition séculaire

Pour les non-initiés, la procession de la Sanch peut sembler être une étrange fête folklorique. Cependant, très vite, le caractère solennel de la cérémonie religieuse s’impose, et même les moins croyants se surprennent à se signer au passage de cet impressionnant défilé de pénitents cagoulés vêtus de couleurs vives.

La procession de la Sanch se déroule chaque Vendredi Saint depuis 1461. Elle symbolise la Passion du Christ, et ceux qui n’y voient qu’un simple défilé doivent savoir que chaque pénitent porte entre 30 et 50 kg durant les quelques heures que dure le cérémonial. Ces charges sont constituées des "Mistéris", des représentations grandeur nature des scènes de la Passion. Portées par des équipes de 4 à 8 hommes, les "Mistéris" traversent les ruelles étroites des villages afin d’être vues par tous, même par ceux qui ne peuvent se déplacer. Les pénitents sont vêtus d’une robe longue et d’une cagoule conique appelée "Caperutxa", dont la couleur varie : noire ou rouge éclatant, symbolisant respectivement la pénitence et la Passion du Christ.

Au Moyen Âge, chaque confrérie organisait sa propre procession dans son village, et plusieurs défilés pouvaient avoir lieu au même endroit. Progressivement, ces confréries se sont regroupées pour n’organiser qu’une seule cérémonie par village. À l’origine, les processions avaient pour but de conjurer les pestes, les guerres et les malheurs qui frappaient l’Europe. Malgré les interdictions répétées par l’Église au fil des siècles, jugées parfois trop théâtrales, cette tradition a survécu, témoignant de sa profonde empreinte culturelle.

Au début du XXe siècle, la procession a décliné dans les villages pour ne subsister qu’à Perpignan. Cependant, elle disparut totalement dans les années 1930 avant de réapparaître en 1950. Elle fut à nouveau interdite 20 ans plus tard. Avec l’évolution des mentalités face à la déchristianisation, l’Église a finalement soutenu son retour. Aujourd’hui, des processions sont organisées à Perpignan, mais aussi à Arles-sur-Tech (dans un style plus sobre), à Collioure (plus touristique) et à Gérone, en Espagne, où elles prennent un aspect spectaculaire.

La tenue du pénitent

La Caperutxa : Cette coiffe conique, qui donne leur apparence si particulière aux pénitents, est souvent noire pour ces derniers et rouge pour le régidor. Par extension, le terme désigne l’ensemble de la tenue. Le régidor représente symboliquement le condamné à mort que les confrères accompagnent au gibet. Au XVIIIe siècle, les pénitents glissaient la queue de la caperutxa sous le bras ou la ceinture. Certains pénitents aisés allaient jusqu’à faire porter leur traîne par des domestiques.

Le Scapulaire : Objet de dévotion formé de deux morceaux de feutrine bénis et reliés par un ruban, le scapulaire s’attache autour du cou et se porte sous le sac du pénitent. Il symbolise l’appartenance à la confrérie de la Sanch et est béni par l’évêque.

La Cordelière : Ce cordon sert de ceinture au pénitent et autrefois, il permettait de fixer la traîne. Sa couleur indique la paroisse d’origine du pénitent : rouge pour Saint-Jacques, blanc pour la Réal, vert et rouge pour Saint-Joseph, vert pour les Saintes-Épines de Saint-Mathieu, et bleu et rouge pour Saint-Estève ou Saint-Laurent-de-la-Salanque.

Les chaussures : Elles sont obligatoirement noires. Certains pénitents, en signe de pénitence supplémentaire, font la procession pieds nus.

Signification et impact culturel

La procession de la Sanch est bien plus qu’une simple cérémonie religieuse : c’est un événement culturel majeur qui reflète l’histoire et l’identité des Pyrénées-Orientales. Cette tradition attire chaque année des milliers de visiteurs, fascinés par son ambiance solennelle et son esthétique saisissante. Elle est également un moment de recueillement pour les habitants, qui y voient un héritage spirituel fort.

Les confréries locales jouent un rôle central dans l’organisation de l’événement, veillant à transmettre cet héritage aux générations futures. Les chants religieux, les prières et les musiques jouées durant la procession ajoutent à la profondeur spirituelle de cette tradition séculaire.