Le mot pessebre signifie "crèche" en catalan, une tradition fortement ancrée en Catalogne, mais que l'on retrouve également dans d'autres régions, qu'elles soient françaises ou étrangères. Les premières crèches ont vu le jour au Moyen Âge, et à l'origine, elles étaient vivantes, c'est-à-dire interprétées par des personnes. Cependant, l'Église finit par les interdire, car ces représentations dérivaient parfois vers l'exubérance, s'éloignant du caractère sacré et austère souhaité. Pour l'Église, il était important que ces crèches restent une illustration simple de la Nativité, en phase avec l'esprit religieux de l'époque. C'est ainsi que les populations commencèrent à réaliser des crèches figées.

Pessebre

Pessebre

Un pessebre en Catalogne Sud

La tradition des crèches figées s'est développée à Naples au XVIe siècle, où des effigies de personnages grandeur nature furent créées pour représenter la Nativité. Progressivement, les tailles des figurines furent réduites, facilitant leur transport et leur intégration dans les foyers. Cette idée s'est exportée en Provence, puis en Catalogne. Durant la Révolution française, les crèches vivantes, interdites dans les églises, furent recréées clandestinement dans les maisons. Au XIXe siècle, cette tradition s'est généralisée partout en France, expliquant pourquoi aujourd'hui, de nombreuses familles possèdent une crèche durant la période des fêtes.

En Catalogne, la tradition des crèches vivantes, ou Pessebres vivents, a fait son retour. Il s'agit de représentations vivantes de la Nativité, mettant en scène un groupe de personnes jouant les différents personnages bibliques dans un cadre souvent en plein air, ou dans les églises des villages. Ces reconstitutions sont accompagnées de chants catalans traditionnels, interprétés en solo ou en chœur, et attirent parfois des spectateurs venus de loin. Le mélange de théâtre, de musique et de spiritualité confère à ces événements une atmosphère unique.

Plusieurs associations locales perpétuent cette tradition en Catalogne Nord, telles que "El Grup de Cantarelles de Sant Andreu", créé en 1985 à Saint-André, ou "Les Pastorets de Mosset". Ces groupes s'efforcent de maintenir vivante une partie du patrimoine immatériel catalan. D'autres villages comme Villefranche-de-Conflent ou Ille-sur-Têt organisent également des crèches vivantes, souvent dans des décors naturels ou historiques qui rehaussent le charme de ces représentations.

Une particularité des Pessebres vivents en Catalogne réside dans leur mise en scène dynamique et leur intégration de personnages et d'éléments propres à la culture catalane, tels que le fameux Caganer, une figurine humoristique qui symbolise la fertilité de la terre et l'humilité humaine. Cette figurine, bien qu'insolite, est un incontournable des crèches catalanes, qu'elles soient vivantes ou figées.

Enfin, ces crèches sont souvent accompagnées de marchés de Noël et d'activités culturelles qui rassemblent les communautés locales et célèbrent l'esprit de partage et de convivialité propre à cette période de l'année.

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