Le Vallespir

Le Vallespir tire son nom des Romains, qui l’ont appelé "Pagus Vallis Asperi", signifiant "la vallée âpre". Il s’étend le long de la vallée du Tech et englobe les montagnes environnantes. Au nord, il est délimité par le Canigou, où il jouxte le Conflent et les Aspres (bien que la limite soit légèrement plus à l’est). Au sud, il est bordé par les pics marquant la frontière avec l’Espagne. La vallée se termine au col d’Arès, un passage naturel vers l’Espagne.

Le Vallespir peut être divisé en trois parties distinctes :

• Le Bas Vallespir, avec Céret, proche des Albères, est étroitement lié à la plaine et constitue un poumon économique majeur.
• Le Moyen Vallespir, largement désertifié, compte peu de villages.
• Le Haut Vallespir, une région montagneuse dominée par Prats-de-Mollo, est connectée à Camprodon, en Espagne. C’est dans cette partie que les traditions et l’esprit du Vallespir sont le mieux préservés. Jusqu’au début du XXe siècle, cette région prospérait grâce à ses nombreuses mines de fer et ses forges, une activité remontant à l’époque romaine.

Le paysage du Vallespir est splendide. Les forêts s’étendent à perte de vue, et chaque vallée recèle des trésors : chapelles romanes, hameaux — abandonnés ou non —, sentiers de randonnée, et même, autrefois, une station de ski.

Céret, située à l’entrée de la vallée, est la capitale du Vallespir. Cependant, on peut distinguer trois pôles principaux : Prats-de-Mollo pour le Haut Vallespir, Arles-sur-Tech pour le Moyen Vallespir, et Céret pour le Bas Vallespir.