La Côte Vermeille est le lieu de rencontre entre deux géants : la Méditerranée et les Pyrénées. Lorsque ces dernières plongent dans la mer, elles créent des criques isolées, des caps érodés et un paysage tourmenté d’une beauté saisissante. À peine quitte-t-on le bord de mer qu’il faut déjà grimper la montagne, gagnant rapidement de l’altitude. La route reliant les villages longe la mer tout en étant perchée assez haut, offrant des panoramas spectaculaires.
Depuis toujours, la pêche constitue l’activité économique principale de cette région. Collioure, Port-Vendres, Paulilles, Banyuls et Cerbère sont avant tout des ports de pêche, mais Collioure et Port-Vendres se distinguent par leur riche histoire. Fondé par les Phéniciens, Port-Vendres fut le premier comptoir commercial de la région. Collioure, quant à elle, servit de port militaire, protégé par son imposant château. Plus récemment, aux XIXe et XXe siècles, Port-Vendres joua un rôle stratégique majeur. De nombreuses places fortes, redoutes et autres fortifications furent érigées pour défendre ce point clé. Port-Vendres fut aussi un port d’embarquement important vers l’Afrique du Nord et accueillit les pieds-noirs lors de leur retour en métropole en 1962.
Si la Côte Vermeille est réputée pour ses paysages magnifiques, elle l’est tout autant pour ses villages. Collioure, en particulier, exerce un charme irrésistible et attire chaque année des milliers de touristes malgré ses plages aux espaces restreints. Au XXe siècle, de nombreux peintres ont trouvé refuge dans ce village pittoresque, et cet héritage artistique reste très vivant aujourd’hui.
Principale ville : Sans aucun doute, la célèbre cité de Collioure.
Les Pyrénées-Orientales