Géologiquement, les Albères font partie de la chaîne pyrénéenne française, qui s'étend depuis la mer jusqu'au Perthus, où se trouve un col formant un passage naturel vers l'autre côté des Pyrénées. Cet ensemble de montagnes grimpe à plus de 1000 mètres d'altitude. Elles sont recouvertes d'une épaisse forêt dense lorsque la pente n'est pas trop raide. Dans ce cas, la forêt laisse place à la roche calcaire, parsemée de végétation rase.
Quelques vallées ont été dessinées par des ruisseaux, comme la vallée de Lavail. Elles ne sont praticables que sur une courte distance en raison de la déclivité qui s'accroît rapidement, du moins par rapport aux montagnes de Cerdagne, plus hautes mais plus douces. Des villages ont pu se nicher au fond de ces vallées, d'autant plus qu'en général, le point de vue est parfait, offrant une vue à la fois sur la plaine et sur les deux passages naturels que sont la côte et le col du Perthus.
Aux pieds des Albères se trouvent quelques villages plus importants (Sorède, Villelongue-dels-Monts, etc.). L'activité principale des habitants était la confection de produits à base de la végétation locale : le micocoulier fournissait d'excellentes cravaches, fouets, etc., et le chêne-liège est parfait pour la fabrication de bouchons. Cette dernière activité est d'ailleurs toujours pratiquée.
Principale ville : Le Boulou, considérée comme la capitale des Albères.
Les Pyrénées-Orientales